中说出，厅中诸人奋笔疾记。这些政策环环相扣，从军事到政治，从人才到经济，勾勒出一幅完整的“内固”蓝图。
“主公思虑周详。”墨文渊叹道，“只是如此一来，未来半年乃至一年，我军恐无力大举东进。若幽州趁此机会吞并河东，或是中原有变……”
“该舍则舍。”林鹿平静道，“河东柳承裕，已是惊弓之鸟，即便幽州不取，他也撑不了多久。至于中原……洛阳已成废墟，齐王、东海王皆非雄主，就让他们先乱着吧。待我朔方根基稳固，兵精粮足，再东出之时，便是雷霆万钧，无人可挡。”
他看向窗外，烈日当空。
“有时候，慢，才是最快的。”
同一时间，羌地西南边缘，马越残军营地。
与林鹿的从容布局相比，这里的景象堪称凄惨。万余残军如今已不足八千，且人人面带菜色，半数以上仍有腹泻、乏力等后遗症。营地里弥漫着草药味和隐隐的腐臭——那是尚未完全清理的病死者遗体。
中军帐内，马越、符雄、郭锐、乌纥四人围着一张简陋得多的地图。地图上只有粗略的山川走向，以及几个用炭笔画出的标记。
“不能再留在羌地了。”马越的声音沙哑，但异常坚决，“贾羽的毒计已让这片土地变成了我们的坟场。每多留一日，就多死几十个弟兄，士气就低落一分。我们必须走。”
“走？去哪？”符雄脸色灰败，“东面是朔方重兵，北面是胡煊，西面是吐蕃高原，南面……南面是雪山和深谷，根本无路可走！”
“有路。”马越的手指在地图上缓缓向南，然后突然折向东，“我们从这里，绕过大雪山，走洮水上游，穿过岷山古道，进入……汉中。”
“汉中？”郭锐一惊，“那可是千里绕行！沿途多是无人险峻之地，大军如何通过？粮草如何筹措？”
“不是大军。”马越眼中闪过狠色，“八千人是走不了，但三千精锐可以。我们轻装简从，只带十日干粮，以战马驮运必要物资，日夜兼程。羌地南部边缘有小路可通洮水，那里山高林密，朔方骑兵难以追击。只要进入汉中地界……”
他顿了顿：“我早年驻防陇右时，曾与汉中方面有过接触。如今占据汉中的，是‘天师道’的鲁璋。此人以妖言惑众起家，聚众数万，但麾下并无真正能战之将。我们三千百战精锐突然出现，他要么收编我们，要么被我们吞并。”
符雄眼中重新燃起希望：“然后呢？占了汉中又如何？”
“汉中北依秦岭，南靠巴山，中有汉水盆地，土地肥沃，易守难攻。”马越的手指在地图上画了一个圈，“我们在那里休养生息，练兵积粮。待实力恢复，便可南下巴蜀。蜀王赵耀，不过是守成之辈，安于现状，蜀地承平已久，军备松弛。若能取蜀地，我们便有了真正的基业——届时，东可出三峡图谋荆襄，北可越秦岭再争关中，再不济，也能割据一方，成王霸之业！”
这是一个胆大包天的计划。从羌地绕行千里险路奔袭汉中，无异于一场豪赌。但马越已经别无选择——留在羌地是等死，去其他地方是送死，只有这条看似不可能的路，或许还有一线生机。
乌纥一拍大腿：“干了！大哥，我跟你走！反正留在这儿也是被毒死、困死，不如拼一把！”
郭锐沉吟良久，终于也点头：“将军此计虽险，但确是目前唯一生路。只是……那七千多走不了的弟兄怎么办？”
帐内沉默下来。
马越闭上眼睛，再睁开时，眼中只剩下冰冷的决绝：“愿意跟我们走的，择优选拔三千人。余者……发给剩余粮草，让他们自行往西海方向迁徙，或投靠羌地残余部落，或自谋生路。我们……带不走所有人。”
这话说得很轻，但重如千钧。抛弃超过一半的部下，这是任何将领都难以做出的决定。但马越知道，这是必须的代价。妇人之仁，只会让所有人都死在这里。
“今夜就选拔。”马越起身，声音恢复了往日的凌厉，“郭锐，你负责甄选，要精锐，要忠诚，要能吃苦。乌纥，整顿所有还能长途跋涉的战马。符雄，你带熟悉南部山路的羌人做向导。三日后……不，两日后，子夜时分，我们秘密出发。”
“记住，此事务必保密。若让朔方侦知我们的动向，派兵拦截，便是死路一条。”
三人肃然领命。
当夜，营地里开始悄然流传一个消息：马将军找到了通往安全之地的小路，但要轻装疾行，只能带一部分人先走，为大部队探路。愿意跟将军走的，可自愿报名，但需通过选拔。
饥病交加的士兵们涌向中军。他们不知道所谓“安全之地”在哪里，也不知道留下的人将面临什么命运。他们只知道，跟着马将军，或许还有活路。
选拔持续了一整天。郭锐铁面无私，体质虚弱者不要，有伤在身者不要，年纪过大者不要，最后勉强挑出了三千两百余人。这些人多是马越从陇右带出来的旧部，忠诚度相对较高，身体素质也尚可。
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