凉州城外二十里，胭脂河水寨，朔方水师驻地。
正月末的河西，寒意依旧料峭，但河面的冰层已开始变薄，偶尔能听见冰裂的细微声响。岸边新立的营寨初具规模，辕门高耸，哨塔上“朔”字旗在风中猎猎作响。水寨深处，陆明远正领着几位匠人围着一艘新下水的战船模型，比划着船舵的改进。
一名亲兵快步走来，在他耳边低语几句。陆明远神色一正，放下手中炭笔：“快请。”
不多时，林鹿在墨文渊与数名亲卫的陪同下，步入这座还散发着新鲜木材与桐油气味的船坞。他没有穿甲，一身青色常服，外罩玄色大氅，目光扫过那些初具雏形的战船龙骨、堆积如山的帆索物料，最后落在那具精巧的模型上。
“明远，进度如何？”林鹿走到模型旁，手指轻触那高耸的桅杆。
“回禀主公。”陆明远恭敬答道，“第一艘四百料战船已能下水操练，第二、第三艘正在合龙。按此进度，至夏末秋初，可得大小战船二十余艘，水卒三千。然……”他略有迟疑，“熟练水手、尤其是能指挥船队作战的将校，极为短缺。末将麾下多为北地儿郎，善骑射而不谙水性，虽日夜操练，终究……”
“缺人，尤其是缺懂水战的人。”林鹿接过话头，语气平静，“此事急不得。已命人往大江沿岸，暗中寻访因战乱离散的旧楚水师官兵、乃至有经验的船公渔户，许以厚利，接引家属，陆续西来。在此之前，先练好架子，熟悉船性水性。”
他顿了顿，看向墨文渊：“文渊，你看这水师，将来之用，在何处？”
墨文渊捋须，目光悠远：“眼前之用，在控扼胭脂河，保障河西腹地水路畅通，兼可巡防黄河段，与胡煊将军的北疆行营呼应，震慑河东。长远之用……”他手指向东，“在于大河，在于东南。主公志在天下，将来兵马东出，必有跨越大河、乃至与江南势力争雄于水上一日。吴广德据金陵，所恃者，无非水军纵横。我朔方无水师，则永远只能是‘北军’，过不了淮水，更遑论大江。”
林鹿点头，又问道：“郑氏承诺输送的书籍、匠人，可有音讯？”
“今晨刚到的鸽信。”墨文渊从袖中取出一小卷纸，“郑修远亲自安排，第一批二十车物资已从荥阳起运，除经史典籍、农书工巧图谱外，另有精通水利的寒门士子三人，擅营造的工匠七人，皆举家西迁。领队的是郑氏一位旁支老管事，信中说，后续还有。”
“郑修远这是在加注。”林鹿嘴角微扬，“不急，我们稳稳接住。对这些人，务必妥善安置，人尽其才。尤其是那几位士子，让杜衡亲自接洽，听听他们对河西水利的见解。”
他离开船坞，登上水寨一处了望台，远眺冰河。墨文渊跟在身侧。
“文渊，昨日暗羽卫那份关于各家动向的汇总，你怎么看？”林鹿忽然问。
“郑氏多方下注，是意料之中。萧景琰扶持长沙王，亦是南朝士族旧习。这两家，目前都非敌，也非坚实的友。”墨文渊缓缓道，“学生思忖的是，他们的这些举动，看似为了自保延续，实则都在无形中，为这乱世之局，增添了新的变数，也……带来了机会。”
“哦？细说。”
“郑氏联络王氏，看似广撒网，却可能无意中为我们与太湖王氏之间，牵起一条更直接的线。王氏困守孤岛，急需外援，但又恐所托非人。郑氏作为中间人，信誉比我们直接派遣使臣要高。”墨文渊分析道，“至于萧氏，他们支持长沙王编练水师，看似壮大他人，但水师成军非一日之功，且耗资巨大。长沙王倚重萧氏，萧氏影响力渗透其中，他日若这支水师有变，或长沙王难堪大任，萧氏的投资便可能寻求新的出路。而主公您，正在筹建水师。”
林鹿眼中闪过一丝了然：“你是说，从长远看，这些世家的人、财、技艺，乃至他们经营多年的关系网络，最终都可能……流向真正能稳住局面，给他们未来的人？”
“正是。”墨文渊点头，“他们现在散开的网，未来可能需要一个更强有力的结点来收拢。而这，需要时间，也需要我们展现出足够‘强有力’的姿态，不仅仅是军力，更是秩序、治理与包容的气度。郑氏送书送人，便是一例试探。”
林鹿默然片刻，道：“那我们就继续筑我们的‘墙’，积我们的‘粮’。让郑修远，让萧景琰，让天下观望的人，慢慢看清这‘朔方’究竟是何模样。对了，贾羽对幽州卢景阳那份提议，可有了计较？”
“贾先生昨夜与我深谈至子时。”墨文渊露出一丝苦笑，“他的计策，依旧……剑走偏锋。”
……
同日，河东，太原城，节度使府。
郑文康的马车在严密护卫下驶入城门时，能清晰感受到这座河东重镇弥漫的紧张气氛。街道上巡逻的兵卒明显增多，市面虽仍开业，但行人神色匆匆，粮店盐铺前时有排队。城墙各处可见加固修缮的痕迹。
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河东节度使柳承裕在书房接见了郑文康。不过月余，这位以沉稳着称的节度使，眉宇间疲惫之色难掩，鬓角白发似乎也多了几茎。