娜塔莉亚从手包里掏出一张烫金的请柬，拍在吕西安的胸口：“富尔总统举办的法俄工业合作招待晚宴。这是为了庆祝西伯利亚铁路的一项新贷款协议。”
“那跟我有什么关系？”
“怎么没关系？恩潘男爵也会去。还有那个一直卡着你脖子的诺布尔梅尔。”
娜塔莉亚看着他：“听说恩潘最近和总统的一位顾问走得很近。他还没死心，他想在晚宴上向总统进言，说你的地铁公司财务状况堪忧，可能无法承担如此浩大的工程，建议政府重新考虑特许经营权的归属。”
“这个老狐狸……”吕西安咬了咬牙。
“所以，你必须去。”
……
“这里的香槟太甜了，就象法兰西共和国的承诺一样，初尝可口，回味却带着一股廉价的糖精味。”
爱丽舍宫的节日大厅内，水晶吊灯洒下光辉。管弦乐队正在演奏着瓦尔德退费尔的圆舞曲，旋律轻浮而欢快。
娜塔莉亚手里端着那个细脚酒杯，眼神挑剔地扫视着周围的人群。她今晚穿了一件深黑色露背晚礼服，让她看起来就象是一只闯入了孔雀群的黑天鹅。
“这是为了迎合大众口味，伊格纳季耶娃小姐。毕竟今天是庆祝工业合作，而不是皇室舞会。甜一点更容易让人掏钱。”
吕西安微笑着回应。
“哼，我看是为了掩盖焦虑吧。”
娜塔莉亚用羽毛扇遮住半张脸，低声说道：“你看那边，总统富尔正在和恩潘男爵说话。那个比利时人的腰弯得象只虾米，但我打赌他正在往总统耳朵里灌毒药。”
吕西安顺着她的目光看去。
在大厅的另一端，那个比利时大亨正一脸谄媚地围在法兰西总统身边。似乎察觉到了吕西安的目光，恩潘男爵回过头，举起酒杯，隔着人群露出了一个阴冷的笑容。
吕西安收回目光，正准备带娜塔莉亚去拜访几位关键的议员，一个熟悉的身影突然挡住了他们的去路。
“这就是你说的没时间吗？吕西安。”
这声音不大，却比周围喧闹的音乐声更具穿透力。
吕西安僵了一下，奥黛特站在旁边。
她今晚显然是经过精心装扮的。一袭深紫色的丝绒长裙，上面绣着百合花纹。
而在她身后，阿尔方斯正缩着脖子，一脸绝望，拼命给吕西安使眼色。
“晚上好，奥黛特。”
吕西安迅速调整好表情，微微欠身：“我正准备去找您。这里的客人太多了，要在这种场合找到巴黎最耀眼的明珠，确实需要一点运气。”
“运气？”
奥黛特没有笑，她的目光越过吕西安的肩膀，直直地看向挽着他手臂的娜塔莉亚。
“我让阿尔方斯给你送了三次信。三次。我告诉你今晚的晚宴至关重要，我们需要在总统面前展示团结。结果呢？”
奥黛特冷冷地说道：“我等了你整整一个小时。而你，却挽着这位……俄国小姐的手，象个观光客一样姗姗来迟。”
“请注意您的措辞，夫人。”
娜塔莉亚手中的羽毛扇合上了，发出一声轻微的啪嗒声。
“墨赫先生是作为俄罗斯帝国技术代表团的顾问出席的。他之所以迟到，是因为在大使馆，我们需要核对一些关键数据。那是为了法俄同盟的利益。”
娜塔莉亚特意加重了“法俄同盟”这个词，眼神傲慢：“我想，这比陪一位银行家夫人闲聊要重要得多吧？”
“顾问？”
奥黛特发出了一声极其短促的嗤笑，那笑声里充满了讽刺：“他是克雷西银行签约的战略总监，也是我名下地铁公司的执行合伙人。他身上的每一颗扣子，甚至他能站在这里的资格，都是克雷西家族给的。”
她看向吕西安，眼神里除了愤怒，还有一丝不易察觉的委屈。
“吕西安，过来。”
奥黛特伸出手：“我们要去见财政部长。他正在等我们的财务报告。别让俄国人眈误了正事。”
空气中瞬间充满了火药味。
周围的几个贵族似乎察觉到了这边的异样，纷纷投来好奇的目光。
吕西安感到头皮发麻，这是他最不想看到的局面。
“奥黛特，听我解释……”吕西安试图缓和气氛。
“不需要解释。”
娜塔莉亚突然收紧了挽着吕西安的手臂，甚至把身体贴得更近了一些。
“克雷西夫人，您似乎还没搞清楚状况。”
娜塔莉亚微抬下巴：“以前，他确实是靠您的钱活着的。但现在，没有俄国的技术支持，没有那批还在路上的发电机，您的那些钱就是一堆废纸。您的地铁就是个笑话。”
“所以，现在不是我们在求您。是您需要我们要让这台机器转起来。在这个大厅里，我是沙皇的特使。请不要试图用那种命令仆人的语气跟我的合作伙伴说话。”
“合作伙伴？”
奥黛特的脸瞬间变得煞白，随即又涌上一层怒火的红晕。
“两位女士。”
吕西安的声