“俄国人的钱在天上，我的钱在桌上。”
吕西安快速写好了支票，撕下来：“这只是……见面礼。只要你们答应，在一周之内，不去剧院，不去珍妮的住处，也不去向媒体胡说八道。”
“给我们一周时间考虑。也给你们自己一点时间，去享受一下生活。毕竟，如果你们真的饿死在街头，那就什么都拿不到了。”
夏尔-亨利伯爵盯着那张支票，那是里昂信贷银行的本票，见票即付。
“一周？”伯爵舔了舔干裂的嘴唇。
“就一周。”
“成交。”
老妇人贪婪地看着上面的数字，然后转头瞪了一眼想要反对的伯爵：“闭嘴！先拿到钱再说！我们需要这笔钱去赎回我的耳环！”
夏尔-亨利靠回了沙发，摆出一副宽宏大量的架势：“好吧，看在你还算懂事的份上。我们就给那个不孝女一周时间。让她好好想想，是想当俄国沃尓沃的阔太太，还是想当个穷拉琴的。”
“明智的选择，伯爵。”
吕西安收起支票簿，并没有再多看他们一眼。
“告辞。”
吕西安转身走出房间。
身后立刻传来了争抢支票的吵闹声，以及那个老妇人尖锐的叫骂声：“别抢！这是我的！我要去买香粉！”
走出金狮旅馆的大门，阿尔方斯正等在马车旁，看到吕西安出来，急忙迎上去。
“怎么样？解决了吗？那个老混蛋答应放过珍妮了？”
“没有解决。”
吕西安坐进马车，脸色阴沉得可怕：“那不是一个人，阿尔方斯。那是一个家族的烂泥塘。我给了他们两千法郎，但这只能喂饱他们三天。”
“两千法郎？！你疯了？给那种人钱？”
“是为了买时间。”
吕西安敲了敲车厢壁，示意车夫出发：“去俄罗斯大使馆。我要见娜塔莉亚。”
……
布里斯托酒店的套房里，娜塔莉亚正坐在梳妆台前，任由女仆将一串沉甸甸的祖母绿项炼扣在她雪白的脖颈上。
她通过镜子的反光，审视着站在身后的吕西安。
“如果是他，那你确实遇到麻烦了，我的朋友。”
吕西安手里捏着那张从金狮旅馆抄来的名字，眉头紧锁：“他很有名？我是指，除了那是暴发户之外，他在圣彼得堡的权力圈子里有位置吗？”
“有名？哈！”
娜塔莉亚挥手让女仆退下，转过身，眼神里带着一种毫不掩饰的轻篾：“他在敖德萨拥有比半个法国还要大的麦田。他是南方的粮食沙皇。每年从黑海运往欧洲的小麦，有三分之一都印着他的徽章。据说他在饥荒年份屯的粮食，足够把莫斯科埋起来。”
“这就是问题所在。”
吕西安拉开一把椅子坐下：“一个卖粮食的，为什么非要盯着法国的一个没落贵族？圣艾尼昂家族除了那点可怜的纹章，什么都没有。”
“因为他什么都有了，就缺那个纹章。”
娜塔莉亚拿起桌上的香水瓶，轻轻喷洒在手腕上：“博格达诺夫是个农奴的儿子。虽然他现在富可敌国，但在圣彼得堡的舞会上，那些真正的公爵连正眼都不会看他一下。他对此耿耿于怀。他发誓要洗掉身上的泥土味，而最快的方法，就是娶一个血统纯正的欧洲贵族女儿。”
“法国的伯爵千金，哪怕是没落的，那也是路易十三时期的老贵族。只要有了这层姻亲关系，他就能名正言顺地跻身欧洲上流社会。这对他来说，比买一艘游艇还要划算。”
吕西安的脸色变得阴沉：“也就是说，这对他来说是一笔势在必得的生意。”
“没错。而且他是个极其固执的人。他认定的东西，就象是被鳄鱼咬住的猎物，绝不松口。如果你想让我帮你搞定博格达诺夫，那我劝你趁早死了这条心。”
“博格达诺夫现在还在敖德萨。他在圣彼得堡的后台是波别多诺斯采夫——那个最顽固的保守派领袖，连我哥哥都要让他三分。在俄国境内，我动不了他。”
“连你也动不了？”
“他是给沙皇陛下管粮仓的人。只要没发生饥荒，他就是安全的。”
娜塔莉亚通过镜子看着吕西安：“而且，他很有钱。如果你想用钱砸退他，除非你能拿出比他多十倍的财富，你拿什么跟一个粮食大亨斗？”
吕西安沉默了。
这确实是个死结。对方在千里之外，有钱有势，而且仅仅是想要买个头衔。这种看似“合法”的联姻交易，甚至连法律都管不着。
“所以，你也无能为力？”
“我能做的，就是告诉你别去送死。”
娜塔莉亚拿起一支口红，在嘴唇上涂抹着：“那个圣艾尼昂家族虽然落魄，但他们既然敢这么做，说明博格达诺夫已经给了他们足够的定金。你现在去阻止，就是断人财路。”
“而且，我很怀疑那个女孩值得你这么做吗？”
娜塔莉亚啪的一声合上口红盖子，语气尖刻：“一个只会拉琴的私生女，除了给你提供一点廉价的温情