写字，字迹潦草歪斜，篇章丢三落四，一篇文章写得乱七八糟。周先生翻看一遍，只觉得心力交瘁，长叹数声，知晓自己纵然费尽口舌，也难以将这贪玩散漫的少年拉回正途。教书之人最怕朽木难雕，此刻他心中已然生出了辞别离去的念头，只是感念钱老爷为人仁厚，待人敬重，一时不忍贸然开口，只能暂且忍耐。
书房之中的种种情景，很快便被前去送茶水的佣人禀报至内屋卧床的钱万昌耳中。钱万昌躺在被褥里，听完佣人一番讲述，只觉得心口又一阵憋闷，抬手捂着胸口，连连咳嗽数声，脸色瞬间变得苍白。钱夫人守在一旁，见状连忙上前轻拍丈夫后背，端来温水服侍他喝下，嘴里不停宽慰。
“老爷莫要动气，福儿年纪尚小，心性未定，再过两年长大些，自然便懂事了。周先生性子严厉，管教孩子严格一些也是好事。实在不行，日后慢慢再劝便是。”
钱夫人一心护着独子，言语之间处处为钱福开脱。可她心里也清楚，儿子这般模样，实在让人放心不下。钱万昌摇头苦笑，气息微弱：“我活了大半辈子，走北闯南贩马谋生，吃过寒冬风霜，受过路途辛苦，从未有难事将我难住。唯独这个儿子，成了我的心病。我行善积德，接济乡邻，只盼家中后辈安稳度日，奈何福儿不思上进，这般下去，如何是好。”
夫妻二人相对无言，屋内只剩下一声接一声的叹息。
转眼到了午后，日头高悬，暑气升腾。钱秀娥放心不下兄长的病情，又牵挂周先生教书之事，再次带着儿子俊俊前来探望。俊俊出门之时，身上揣着几卷自己精读的典籍，一路上边走边翻看，走到钱家院门外，方才合上书册。
跨入宅院，先入内室看望钱万昌。几日不见，钱万昌气色依旧虚弱，见到妹妹与外甥，强撑精神闲谈几句，说着说着，又不由自主说起钱福读书顽劣之事，眉宇间满是愁苦。钱秀娥轻声劝慰一番，宽慰兄长安心养病，不必过度操心孩子学业，养好身子最为要紧。
辞别卧房，母子二人去往东侧书房。此时周先生刚好停下讲学，靠在椅背上闭目休憩，满脸疲惫。钱福则蹲在书房门口的石阶之上，揪着院中花草的花瓣，扔来扔去打发时间，见钱秀娥与俊俊走来，只是抬眼瞥了一下，便又低下头自顾玩耍，并无上前行礼的礼数。
俊俊举止端正，快步走入书房之内，对着周先生躬身行礼，礼数周全。待行礼完毕，他方才将一路思索而来的几处典籍疑点一一提出，请教先生。皆是平日自己苦读之时百思不解的释义，提问条理分明，句句贴合经文。原本满心倦怠的周先生，一见好学的俊俊，顿时来了精神，坐直身子，细细为他拆解文意，引经据典，耐心讲解。俊俊凝神细听，时不时点头领悟，遇着重点之处，还取出随身携带的纸笔，认真记录下来。
一问一答，宾主相谈甚欢，书房之内书香盎然。
蹲在门外的钱福听见屋内一问一答的交谈之声，好奇探出头张望，瞧见俊俊虚心求学的模样，非但没有半分惭愧，反倒撇了撇嘴，心中暗自不以为然。在他看来，整日捧着书本苦读枯燥至极，远不如在村中闲逛、同伙伴嬉笑玩乐自在快活。同样年岁的两个少年，一勤一懒，一知礼一随性，鲜明的对比摆在眼前，任谁看了都心生感慨。
周先生讲解完毕，对着钱秀娥连连夸赞：“令郎天资上乘，又肯潜心苦学，求知之心恳切，将来定可金榜题名，光耀门楣。反观福儿，身在福中不知惜福，实在可惜可叹。”
钱秀娥连忙道谢，又叮嘱俊俊不可骄傲，继续勤勉读书。卧在内屋的钱万昌隔着窗纱，将外面的动静听得一清二楚，又让丫鬟悄悄前去打探两个孩子的行径。丫鬟回来如实禀报，将俊俊虚心请教、钱福蹲在门口贪玩的景象细说一遍。钱万昌听完，心中五味杂陈，羡慕妹妹养育出这般优秀的孩儿，再想到自家儿子，心中愁绪愈发浓重，病势一时之间难有起色。
钱夫人担心丈夫长久忧思伤身，私下找到钱秀娥，拉着她的手说话，言语之间满是焦虑：“妹子，你兄长日日因为福儿读书之事烦闷生病，长此下去身子怕是熬不住。周先生虽有学识，可福儿实在不听管教，先生纵然有心，也是无能为力。往后这孩子学业，究竟该如何安排，我心中实在没有主意。”
钱秀娥微微蹙眉，思索片刻缓缓说道：“嫂子不必太过焦急，兄长如今首要之事便是静心养病。福儿心性贪玩，一时难以收敛，急也无用。周先生在此授课，暂且继续教导，平日里多管束几分，慢慢规劝。好在俊俊时常过来，两个孩子一处相处，说不定福儿看着俊俊勤学的模样，耳濡目染，慢慢也能收心几分。”
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这番话也算稳妥，钱夫人只得点头应允。
待到夕阳西斜，姑射山的山峰染上一层橘红色晚霞，俊俊向周先生再三道谢，钱秀娥又进卧房叮嘱钱万昌好生休养，母子二人辞别钱府归家。
书房之内再度恢复冷清，周先生看着依旧无心读书的钱福，已然提不起再多教导的心思，