吃新麦！”
莉娅的眼神因某个词汇暗了暗。她看着愤怒的母亲一把抓过先前的报表，一行行对过去。
管事做了两手账：递给主家的拨款申请是陈麦相关的数额，采买时换成新麦和霉麦掺和凑足量。再去农庄走个过场，新麦就进了管事自己的腰包。就是因为好几年没人去巡查，管事为了图省事，直接把事实填到仓库的出纳单上了。
冈察洛娃夫人这位家主当得太不称职。莉娅叹了口气，毕竟农庄就在莫斯科郊外，离家真的不远。
只要亲自去查一趟账，底下人也不至于猖狂至此。“这种事绝对不是特例。“莉娅看着母亲气得发抖的手，“母亲，您可以把家族所有的产业账目，安排信得过的人把代理人都查一遍。抓住一个，绝不姑息。“还有卡卢加省的工厂，您最好去封信给德米特里兄长，把工厂作坊的账也对一对，说不定能追回一大笔钱。”
听到"一大笔钱”，冈察洛娃夫人猛地抬起头。“查。马上查。“她咬牙切齿地抓起羽毛笔，开始酝酿一场剧烈的风暴。半个月后，寒冬渐去。
这一天，长餐桌上摆着久违的丰盛菜肴，烤肉的香气在餐厅里弥漫。冈察洛娃夫人举起高脚杯，难得露出笑意。“这次严查，至少能收回五万卢布，我们可以缓好一阵子了。让我们为小娜塔举杯，你出了个好主意。”
叶卡提丽娜和亚利克珊德拉兴奋地举杯，冲莉娅眨眼。莉娅一一回应。一时间，餐桌上弥漫起欢乐的气息。“妈妈，这笔钱……您打算怎么用？“莉娅切下一块肉送进嘴里，趁着好气氛试探。
冈察洛娃夫人放下酒杯，切着盘子里的香肠，不急不缓地回应：“分一部分做家用，还掉一部分债务利息后，剩下的留着应急。”她抬头看向莉娅，“你想要什么奖励？只要不太过分，我都可以奖励你。”“我没什么特别想要的，妈妈。“莉娅放下刀叉，“那些不紧要的债务先拖一拖，家用的开销也可以再缩减一些。”
冈察洛娃夫人切香肠的动作停住。
“多匀些钱把工厂的机器升级一下。听说那边现在很多厂都换了新机器，产量提高挺多的。“莉娅直视前方，“等天暖了，亚麻布的需求量会上来。有新机器才有竞争力，毕竞工厂才是家里挣钱的大头。”“砰！”
冈察洛娃夫人重重砸下刀叉。餐具磕在瓷盘上，发出刺耳的声响。“工厂维持现状就很好一一"她厉声打断，“买新机器？绝无可能。我绝对不会把好不容易拿回来的钱，再扔进那种无底洞！”餐厅里的气氛瞬间降至冰点。
两位姐姐吓得缩起肩膀。莉娅看着盘子里的肉汁，心里很不是滋味。母亲保守强势惯了，不知道维持现状就是慢性自杀。在这个家里，想做成点事，阻力真是大得惊人。五万卢布现金被死死捏在当家人手里，一分也别想拿出来生钱。
硬碰硬没有好处，那就不掀开屋顶、只提开扇窗吧。“既然这样…"莉娅扯过餐巾擦了擦手，“开春之后，母亲，能把郊区那个小农庄给我打理吗？”
“我很想和姐姐们去散散心。在城里窝了一整个冬天，人都要长蘑菇了。”两位姐姐眼睛瞬间亮了，她们化身渴望的小鸟，在椅子上不住地点头冈察洛娃夫人冷哼一声。
“随你。”
她抓起酒杯，将里面的红酒一饮而尽，杯底重重磕在桌面上。那天用餐结束后，冈察洛娃夫人就把小铜印给了莉娅。她又额外拨给了小女儿一点卢布做奖励，便默认郊区的小农庄背后的主人换了新人。
但母亲没有给莉娅的小农庄安排新的管事。既不出面牵线，也不告知途径，仿佛故意就等着女儿碰壁后来跟她服软。可惜的是，女儿非但没有服软，反而逮着机会就劝说母亲给工厂的生产力投钱，搞得她最近看见莉娅就逃。
叶卡提丽娜和亚利克珊德拉呢?
在莉娅告知要把小农庄和姐姐们一起分享后，她俩就陷入了恍惚和惶恐里。恍惚不敢设想的新生就这样来了，惶恐她们能力不够承担不起这样的未来。但莉娅期待她们能说出自己的想法。只有勇敢地迈出第一步，才能知道前路究竞合不合适。
叶卡提丽娜低下头，手指用力抠着衣袖的边缘，指节由于过度用力而泛白。才提起的勇气在母亲的高压掌控下，又不自觉地消减。她沉默了许久，避开莉娅鼓励的目光，转向一只空空如也的花瓶。“想做的事？那太奢侈了，莉娅。我们现在的处境，能保住这个家不被债主搬空，就是最大的奢望。”
亚利克珊德拉则完全不同，她走到莉娅身边，眼神里闪烁着一丝不甘，但很快又黯淡下去。
“我喜欢诗，喜欢普希金那些浪漫的文字，可我没有那么高的天分，也不能把它们变成面包…母亲说得对，我们除了嫁人，没有别的路。”莉娅打断了她们。她走到桌前，抽出一张写满文字的废纸，指尖翻动，一朵折纸百合慢慢在她手中成型。
“母亲的恐惧源于贫穷。只要我们能挣钱，只要我们能掌握经济命脉，她就不会再用那些陈旧的规矩来捆绑我们。”“挣钱？"叶卡提丽娜苦笑一声，“我也就比你俩擅长些女红，难道靠卖那些手工活吗？那点微薄的收入，连利息都还不上。”“那我更惨，