但要当心。他指了指桌上的银链，这些人，比我们想象的更危险。
散会时已过午夜。
乔治和安妮走在回宿舍的路上，月光把石板路照得发白。
安妮突然拽了拽他的袖子：乔治先生，我刚才感知到校长先生的灵魂里有团黑雾。她歪着头，像像被什么东西啃过。
乔治脚步一顿。
夜风卷着梧桐叶掠过脚边，他突然闻到股若有若无的铁锈味——那是血的味道，混着某种古老的、腐烂的气息。
安妮，明天开始。他蹲下来，与女孩平视，你每天用感知扫描所有校领导的灵魂。
任何异常，立刻告诉我。
安妮用力点头，发梢扫过他的手背。
远处传来更夫的梆子声，咚——咚——敲得人心慌。
乔治望着宿舍楼上零星的灯光，差分机突然发出尖锐的蜂鸣——预测屏上，威廉·卡文迪许的名字与柏林商业银行的蓝章重叠在一起，旁边浮着行小字：卡尔·施密特，普鲁士驻英武官，铁锚标记持有者。
他摸出怀表，秒针正指向十二点一刻。
曼彻斯特纺织厂的蒸汽轮机在凌晨两点发出嘶哑的轰鸣，威廉·卡文迪许把脸贴在保险柜的冷铁门上，汇票边缘的蓝章硌得他颧骨生疼。
普鲁士人用龙纹火漆封着的信笺就压在汇票底下，墨迹未干的合作刚刚开始几个德语字母，像毒蛇信子般舔着他后颈。
怀表报时的脆响惊得他手指一抖。
汇票飘落在地，他慌忙蹲下捡拾，却在弯腰时瞥见自己倒映在黄铜柜门上的脸：两鬓的白发比上周又多了几缕，眼角的皱纹里还凝着没擦净的纺织机润滑油。
三个月前在邦德街偶遇乔治时，那年轻人递来的名片还带着体温，康罗伊机械工坊的烫金字体现在想来，竟像把悬在头顶的铡刀。
老爷？管家老霍布斯的声音从门外传来，该喝安神药剂了。
卡文迪许猛地直起腰，后背撞在保险柜上。
他扯松领结，喉结上下滚动：放门口。等脚步声消失，他才捡起汇票，指甲在一万英镑的数字上掐出月牙印。
普鲁士人承诺的是三倍于纺织厂年利润的分成，但乔治上周在俱乐部说的话又浮上来：差分机第三次迭代能在十分钟内算出火炮射表，比皇家科学院的老教授们快二十倍。
他突然抓起桌上的黄铜镇纸砸向墙壁。
镇纸撞在1848年女王授勋的银盘上，发出空洞的回响。技术潜力他对着满墙的纺织机设计图喃喃，那小崽子肯定藏着更厉害的东西。
伦敦伯克郡的晨雾漫进军校宿舍时，乔治正用鹿皮仔细擦拭第二代差分机的齿轮。
阳光穿过百叶窗，在黄铜机身上镀了层蜜色。
埃默里叼着雪茄凑过来，被他用鹿皮拍开：别把烟灰掉进传动槽，上回你碰坏的游丝我修了三小时。
嘿，卡文迪许那老东西又派人送请柬了。埃默里晃着银制信封，火漆上的纺车纹章在晨光里泛着冷光，说要在圣詹姆斯宫设午宴，讨论机械工坊的技术合作他挤了挤眼睛，我赌他连差分机和提花机都分不清。
乔治的手指顿在擒纵轮上。
卡文迪许昨天派来的管家说男爵夫人想定制带自动报时功能的座钟，今天就变成了技术合作——这转变太急，急得像普鲁士人催债的鞭子。
他想起安妮昨晚的报告：卡文迪许先生的灵魂里有团灰雾，比校长的更浑浊。
回他，我这三天要给皇家天文学会送迭代报告。乔治将差分机的铜盖扣上，锁扣一声，就说第一次迭代还在验收，等通过了再谈合作。他抬头时，目光扫过床头的信匣——那里躺着封未拆的信，火漆是熟悉的狮鹫纹章。
埃默里刚要开口，窗外突然传来马蹄声。
安妮抱着一摞齿轮图纸冲进来，发辫上沾着晨露：乔治先生！
邮差送来了女王的信！她把信笺递过去时，指尖还在发抖，我感知到信纸上有很温暖的灵魂波动，像像太阳照在教堂彩窗上。
乔治的呼吸骤然一滞。
他接过信，狮鹫火漆在指腹下凹凸分明。
拆信刀挑开封口的瞬间，维多利亚的字迹跃入眼帘：下周三晚六点，温莎城堡东厅军事会议。
盼见差分机新章，以助我大英海权。末尾的花体签名维多利亚r还带着蜡封的余温。
女王要见我。他轻声说，声音里裹着自己都没察觉的震颤。
上回见女王还是三年前，在肯辛顿宫的玫瑰园，她蹲在他脚边捡掉落的红玫瑰，发间的珍珠冕歪向一侧：小乔治要造会算星图的机器吗？
等你造出来，我给你在白厅留间办公室。
所以你打算拿第二代去？亨利教官的声音从门口传来。
他抱着个牛皮纸箱，箱盖上印着伍尔维奇兵工厂的钢印，我让人从兵工厂借了校准仪，第三代的齿轮精度得再调调。
乔治抬头，看见亨利眼里跳动的光——那是克里米亚战场上，他抱着伤员冲过枪林弹雨时才有的光。第二代足够展示计算速度。他翻开信匣，