两人没有过多言语，一切尽在默契的眼神与轻柔的动作中。
宁守拙站在院中，须发在微亮的晨光中如染银霜，他看着自己这位得意弟子，只缓缓说了四个字：“沉心静气。”
周牧野深深一揖：“学生谨记。”
众人将他送至贡院门口，一行人融入赶考的人流。
天色渐明，贡院所在的街道已是水泄不通。
灯笼火把将四周照得亮如白昼，却又映出一张张或兴奋、或紧张、或茫然、或故作镇定的年轻面孔。
送考的家眷、仆人、书童，维持秩序的兵丁，吆喝售卖吃食用具的小贩，整个贡院外围人声鼎沸，嘈杂不堪。
周牧野随着人流，缓慢而坚定地向前移动。
他目不斜视，气息平稳，仿佛周遭的喧嚣与他无关。
偶尔有面熟的面孔双方都点头致意，并不多言。
经过严密的搜检，跨过高高的门槛，终于进入贡院内部，森严的气氛扑面而来。
一排排低矮狭窄的号舍如同蜂巢般排列，散发出经年累积的、混合着木头、灰尘、墨汁与某种难以言喻的沉闷气息。
手持名册的胥吏高声唱名，考生们按图索骥，寻找自己的位置。
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