陈留大营。
卫信接到袁绍书信时，正在沙盘前推演进攻济阴的最后路线。
郡治定陶城已被围半月，曹操残军粮尽援绝，破城只在旦夕之间。张辽的先锋营已开始打造攻城器械，只等大将军一声令下。
信使是袁绍摩下谋士逢纪，一个面容清的中年文士。
他呈上书信时特意说明：“我家主公诚心修好，愿与大将军划河而治，永结盟好。”
卫信展开那卷用金线镶边的帛书。
袁绍的字迹工整华丽，辞藻堆砌，内核意思却很明确：承认卫信对司隶、充州、豫州的控制，河北四州归袁氏，双方以黄河为界，互不侵犯。
作为交换，袁绍愿出面调停，让曹操体面退出中原。
“好一个划河而治。”卫信轻笑，将信递给身旁的贾诩。
贾诩扫了一眼，又传给荀攸、郭嘉。几人传阅完毕，皆沉默不语。
逢纪见状，补充道：“大将军，我家主公实乃一片诚意。中原新定，百废待兴，大将军亦需时间巩固中原。此时罢兵，于两家皆有利。至于曹孟德————”他顿了顿，“困兽犹斗，大将军纵然能破定陶，也必折损兵马。不如让他退往徐州，与袁陶谦、刘备相制衡。”
这话说得巧妙，既给了卫信台阶，又暗指继续攻曹得不偿失。
卫信不置可否，只问：“袁本初就不怕我得了中原，养精蓄锐，将来北渡黄河？”
逢纪躬身：“大将军说笑了。黄河天险，岂是易渡？且西凉未平，韩遂、马腾虎视眈眈，大将军当先固根本，再图远略才是。”
这话戳中了要害。卫信眼中精光一闪：“西凉？”
“正是。”逢纪从袖中取出一卷小图，摊在案上。
“据河北探马所报，韩遂已集结羌骑五万于汉阳，号称十万，秋收后必东进取三辅。
“”
他手指点在地图上的长安位置：“三辅乃关中根本，若失，则司隶门户洞开。大将军纵得中原，亦难安枕。”
帐中气氛陡然凝重。
卫信盯着地图，久久不语。
逢纪的话半真半假，韩遂东进是真，但袁绍此时提出言和，绝非单纯为卫信考虑。他是要腾出手来彻底消灭公孙瓒，稳固河北。
好一个驱虎吞狼之计。
“文和。”卫信忽然开口。
“钟元常、徐公明那边，可有消息？”
贾诩从怀中取出一封密信：“正要禀报。钟繇、徐晃自长安发来急报，韩遂前锋已至陈仓，陇西诸羌皆动。马腾虽未公然举兵，但其部曲频繁出没于扶风。
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他顿了顿：“三辅守军不过两万，且分守各城。若韩遂全力来攻————恐难支撑。”
卫信闭上眼，手指轻叩案几。嗒，嗒，嗒————每一声都敲在众人心上。
许久，他睁开眼：“逢先生，请先回驿馆歇息。此事————容我三思。”
逢纪知不可强求，行礼告退。
帐帘落下，卫信立即道：“诸公，实情如何？”
贾诩这才说出全部：“钟繇密报，韩遂确已集结大军，但内部有隙，其婿阎行与部将成公英不和，羌骑与汉军亦存矛盾。若应对得当，未必不能破之。”
“马腾呢？”
“马腾年老，其子马超已经是人质，不会反叛。”荀攸补充。
郭嘉咳嗽两声，苍白脸上泛起病态红晕：“袁绍此计，阳谋也。他知三辅危急，大将军必救。故以言和为饵，诱我先平西凉，他好安心收拾公孙瓒。待两边皆疲————便是他南下之时。
“所以。”
卫信总结，“言和是假，缓兵是真。”
“正是。”贾诩点头。
“然此计虽毒，却不得不从。三辅若失，关中震动，雒阳亦危。中原新得之地，必生叛乱。届时曹操残部死灰复燃，袁绍南下，西凉东进————三面受敌，危矣。
卫信起身，走到地图前。他的目光从济阴移到长安，又从长安移到邺城，最后落在黄河蜿蜒的线条上。
乱世如棋，处处杀机。
“既如此，”他缓缓道，“便将计就计。”
当夜，中军帐灯火彻夜未熄。
卫信召集心腹，定下应对之策。沙盘上，代表着各方势力的旗帜被反复挪动，最终定格在一个全新的布局上。
“第一，”卫信手指点在三辅。
“三辅必须救，但不能全救。徐晃现有多少兵？”
“两万，分驻三辅。”荀攸答。
“命徐晃死守潼关，扼住韩遂东进咽喉。长安————”卫信沉吟。
“让钟繇组织民壮守城，能守多久守多久。同时传令张济、张绣，率本部一万兵出武关，进驻蓝田，威胁韩遂侧翼。”
贾诩捻须：“此计甚妙。韩遂见我有备，必不敢全力东进。且张济叔侄原为西凉旧部，熟悉羌骑战法，正可制之。”
“第二，”卫信手指移到定陶。
“曹操不能灭，但也不能放。”
众将一愣。
“此刻灭曹，袁绍兔死狐悲，必全力防我。不若————”卫信嘴角泛起一丝冰冷的笑意。