信踏过战场，靴底沾满血泥。贾诩跟在身后禀报：“斩首三千七百，俘五千二百。缴获粮车四百馀，军械无数。我军伤亡不足两千。”
“纪灵呢？”
“负伤逃回宛城了。”
卫信点头，望向南方。暮色中，宛城轮廓隐约可见。
“传令，休整三日。”他转身，玄色大氅在晚风中扬起。
“三日后，兵临宛城。”
黄昏时分，残兵败将逃回宛城。
纪灵左臂裹着渗血布条，面色如土。
清点人数，两万大军仅馀六千，且半数带伤。
城门守军见这凄惨景象，哗然骚动。
“又败了。”
“张将军战死，纪将军重伤。”
“卫信莫非真是天神下凡？”
低语在城墙上载开。
人群中，几个身着布衣的汉子交换眼神，悄然退去，他们是韩、邓等家的耳目。
倒戈卫信之心明也。
“什么，又败了？”
府邸正堂，袁术听完禀报，呆坐主位。
案上那盏灯油尽，火焰跳动几下，灭了。
堂内陷入昏暗。
忽然，袁术抓起墨盘，狠狠砸向跪地的纪灵：“废物！两万精兵，两万精兵啊！”
墨盘擦着纪灵额角飞过，砸在柱上碎裂。纪灵伏地不敢言，血从额角渗出。
杨弘颤声问：“张将军他。”
“死了！被典韦斩了！”袁术嘶吼，声音在空荡的堂中回荡。他颓然瘫倒，锦袍皱成一团。
“完了，全完了。”
沉默良久，他忽然抓住杨弘手臂，指甲掐进肉里：“快！修书给孙策、刘表！就说，我愿以一半南阳相赠！只要他们速速发兵！”
“将军————”杨弘欲言又止。
“快去！”
杨弘躬身退出。堂内只剩袁术粗重的喘息，和纪灵压抑的抽气声。
同一时辰，韩府密室。
烛台上三支牛油烛烧得正旺，映着几张神色各异的脸。
韩嵩将茶盏轻轻放下，瓷底碰触紫檀案几，发出清脆一响。
这位南阳韩氏家主年过四旬，须发花白，眼中却精光内蕴：“袁术败局已定。今日博望之役，卫信用兵如神，绝非袁公路可敌。”
他对面坐着邓义，邓氏家主：“可袁术待我等终究有礼。
“有礼？”阴溥冷笑出声。
“强征钱粮，索要美妾，这也叫有礼？上月我侄女被他强纳为妾，这也叫有礼？”
邓义默然。
韩嵩从袖中取出一卷帛书，缓缓展开：“卫信遣人密信，许诺若献宛城，保我等家业如故，子弟皆可入仕。荀文若、钟元常皆在其麾下受重用，此非虚言。”
烛火跳动，将帛书上字迹映得忽明忽暗。
三人凑近细看，面色变幻不定。
“况且————”韩嵩收起帛书。
“卫信大军三日后便至城下。诸位以为，袁术还能守几日？”
邓义道：“那我等干脆倒戈。”
“好。”
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