四月初，雒阳城的寻访公主之风愈演愈烈。
朝廷的悬赏令已传遍各州郡：
献公主线索者赏千金，迎归公主者封列侯。一时间，各地官吏士绅无不尽心，有真寻访的，有借机敛财的，也有想碰运气一步登天的。茶楼酒肆间，尽是谈论公主下落的闲言碎语。
“听说公主流落荆州，被一户农家收养————”
“不对不对，是在徐州，去年还有人见过————”
“我看早就死在乱军中了，一年杳无音信，哪还能活？”
众说纷纭，莫衷一是。而此刻，大将军府深处，一座僻静的小院里，却藏着所有人苦寻不得的答案。
五月初七，晨。
卫信摒退随从，只带典韦一人，悄然出府。二人未乘马车，而是骑马向西，出了雒阳城，沿着官道行了约二十里，拐入一条偏僻小道。
道路尽头，是一片桃林。此时桃花已谢，枝头结满青涩的小果。桃林深处，隐约可见一座简朴的庄院，白墙黑瓦，炊烟袅袅。
典韦在院门外驻马：“大将军，到了。”
卫信下马，推开虚掩的院门。院内很安静，只闻鸟鸣声声。一个老仆正在井边打水，见卫信进来，慌忙跪倒：“将军。”
“公主呢？”
“在后园————看书。”
卫信点点头，穿过前院，来到后园。园中有一方小池，池边建着水榭。水榭中，一个红衣女子凭栏而坐，手捧书卷，正低头阅读。
晨光通过竹帘，洒在她身上。她未施脂粉，长发用一根木簪简单束起。
侧脸线条优美，鼻梁挺直，唇色浅淡。纤纤玉手，纤细修长，指甲修剪得整齐干净，翻动书页时，动作优雅从容。
听到脚步声，刘灵抬起头。
一张清丽绝伦的脸映入眼帘。与何太后的美艳、何依的纯真、严琳的丰韵都不同，她的美带着一种与生俱来的高贵，以及历经磨难后的沉静。那双眼睛尤其特别清澈，却深不见底，仿佛看透了世间所有悲欢。
“大将军。”她放下书卷，起身行礼，动作标准得无可挑剔。
卫信在水榭中坐下：“公主近来可好？”
“托大将军福，一切安好，只是不知，大将军今日前来，所为何事？”
卫信看着公主，刘灵这是她的本名，灵帝亲自所取。
公主确实是个机灵人。今年那场宫廷巨变时，她才十四岁，却能放心与卫信趁乱逃出皇宫，隐姓埋名活到现在，绝非易与之辈。
“朝廷在寻访公主。”卫信开门见山，“悬赏令已发往各州郡。”
刘灵神色不变：“大将军要送我回去？”
“是，也不是。”卫信缓缓道，“公主要回去，但不能这样回去。”
“何意？”
“公主失踪一年，流落民间。若就这样回去，朝中难免有人质疑公主身份，质疑公主————清白。”
卫信顿了顿，“一个在民间生活数月的女子，纵是公主，恐怕也难堵悠悠众口。”
刘灵眼中闪过一丝讥诮：“所以大将军将我藏在此处，一藏就是数个月，是在等我想明白”？”
卫信笑了。和聪明人说话，就是省力。
“公主明鉴。这几个月，是让公主适应宫外生活，也是让公主————看清形势。”
他起身，走到栏边，望着池中游鱼。
“如今朝廷虽立，然天下未安。关东诸候各怀异志，朝中旧臣心思各异。公主若孤身回宫，无非三种结局：一是被权臣操控，成为傀儡；二是被送入某家联姻，成为筹码；三是————悄无声息地“病逝”。”
刘灵沉默。她当然知道这些。这一年来，她见识过太多人心险恶。
“大将军想要什么？”她直接问。
“我想要公主。”卫信转身，直视她的眼睛。
“不是作为傀儡，也不是作为筹码，而是作为妻子。”
刘灵瞳孔微缩。
“公主与我完婚，便是大将军夫人，将来或可更进一步。”
“我有兵权，公主有名分。你我结合，可安朝廷，可定天下。公主不必再担心被人操控，也不必再担心成为筹码。因为————”
他走近一步：“你将与我，共同执掌这天下。”
刘灵看着他。这个男人太年轻，年轻得让人难以相信他已权倾朝野。但他的眼神太沉静，沉静得让人不寒而栗。他说的话，句句都是大逆不道，却又句句都是实话。
“大将军这是在逼婚？”她声音微冷。
“不，是在给公主选择。”
卫信摇头，“公主可以选择拒绝。然后，我会找到”一位公主”—找一个年龄相仿、样貌清秀的女子，送她入宫。而真正的公主，或许会在这座庄院终老，或许会————悄无声息地消失。”
他顿了顿：“当然，公主也可以选择同意。届时，你将是名正言顺的大将军夫人，你的族人————”
“我没有族人。”刘灵打断他，声音带着一丝不易察觉的颤斗，“母妃早逝，外家被父皇所诛。至于刘氏宗亲————”
她冷笑，“他们巴不得我死。”
这话