杜氏津北岸。
残兵败将们如同丧家之犬，连滚带爬地从渡船上下来。
韩猛上岸，他身上的铠甲挂着血污，左臂的伤口只是草草包扎，鲜血已经浸透了麻布，火辣辣地疼。
他一脚踹开挡路的伤兵，胸中的怒火与屈辱，比伤口的疼痛更甚千百倍。
他败了。
两千精骑，浩浩荡荡地渡河，回来时，却只剩下了不到一千人，还个个带伤，士气全无。
最让他无法忍受的，是岸边那一张张看戏的脸。
蒋奇和他手下那一千步卒，就在不远处的营地里升起了篝火。
他们没有半点接应的意思，反而像是在自家后院里围观邻居家失火。
士兵们三三两两地靠在一起，对着狼狈渡河的骑兵们指指点点，窃窃私语声在夜风中断断续续地传来。
“哟，韩将军回来了？看这阵仗，定是打了场大胜仗吧？”
蒋奇慢悠悠地踱了过来，他身上干干净净，披风在风中舒展，与韩猛这群泥水里滚出来的败军形成了鲜明的对比。
他脸上挂着那种皮笑肉不笑的表情，眼神里的幸灾乐祸，根本不加掩饰。
韩猛身后的亲兵们个个怒目而视，手已经按在了刀柄上。
韩猛抬手，制止了他们。
他死死盯着蒋奇，牙齿咬得咯咯作响，从牙缝里挤出几个字：“蒋奇，主公命你为后应，为何按兵不动？”
“哎，韩将军这话说的，某可是一步都未曾离开啊。”蒋奇摊开手，一脸的无辜，“主公的将令，是命我在此‘以为后应，随时接应’。我这不是一直在等着接应将军你凯旋吗？”
他绕着韩猛走了半圈，啧啧有声地打量着他身上的伤口和血迹。
顿了顿，仿佛在寻找一个合适的词，最后恍然大悟般一拍手。
“只是没想到，韩将军去时如猛虎下山，回来时……嗯，也颇有几分虎威。”
“你！”韩猛再也忍不住，将手放到腰间的长刀上。
“怎么？韩将军打了败仗，火气没处撒，想拿我开刀不成？”蒋奇丝毫不惧，反而向前凑了凑，“对敌不行，难不成要向自家将士开刀？”
韩猛握刀的手，青筋暴起，却在微微颤抖。
蒋奇这句话直接把他堵死。
自己这次兵败，本就理亏，若是再杀了蒋奇，那便是罪加一等，神仙也救不了。
“嘁。”蒋奇看着他那副想杀人又不敢动手的憋屈模样，嘴角的嘲讽愈发浓烈。
“韩将军，你也勿怪。许子远之计，本就不妥，他得罪郭都督，审先生也看他不顺眼。”
韩猛的眼睛瞬间红了。
他终于明白了。
从一开始，这就是个局。
一个郭图和审配联手做下的局。
许攸是他们的目标，而自己，只是那枚用来攻击许攸，最后注定要被舍弃的棋子。
所谓的“后应”，根本就是“监斩官”！
一股彻骨的寒意，从脚底板直冲天灵盖。
他为袁氏出生入死，南征北战，换来的，却是这般下场。
“回去吧，韩将军。”蒋奇拍了拍他的肩膀，那动作充满了施舍与怜悯，“别在这儿吹冷风了，赶紧带着你的残兵败将回黎阳请罪去。晚了，说不定郭图大人他们，又给你想出什么新罪名了。”
说完，他大笑着转身，带着他那些同样在哄笑的部下，扬长而去。
只留下韩猛和他身后那一千多名垂头丧气的骑兵，在冰冷的河风中，像一群被世界遗弃的孤魂野鬼。
韩猛缓缓收回了刀。
他回头，看着那些跟了自己多年的弟兄，有的伤了胳膊，有的断了腿，更多的人，永远地倒在了河对岸。
他们脸上没有怨恨，只有茫然和疲惫。
“噗——”
一口鲜血，猛地从韩猛口中喷出，洒在冰冷的泥土上。
他身躯晃了晃，最终没有倒下。
黎阳，袁绍中军大帐。
气氛压抑得仿佛凝固了一般。
韩猛单膝跪在帐下，头盔已经摘下，露出发髻散乱的脑袋。
他不敢抬头，只能用眼角的余光，感受着帅位上那道几乎要将他活活烧穿的目光。
“败了？”袁绍的声音很平静，平静得可怕，“两千精骑，一日之间，折损近半。连曹军一粒粮食都没烧掉，就这么灰溜溜地逃了回来？”
“末将无能，请主公降罪！”韩猛将头重重地磕在地上，发出“咚”的一声闷响。
“降罪？”袁绍冷笑一声，抓起案几上的一方砚台，狠狠砸在韩猛脚边。
墨汁四溅，在他身前的地毡上留下了一块刺眼的污迹。
“降罪有什么用？能换回我那精锐将士的性命吗？能把我袁军丢尽的脸面，捡回来吗？”
他猛地站起身，在大帐中来回踱步，每一步都像是踩在所有人的心口上。
“出征之前，你是怎么说的？许攸又是怎么说的？袭扰！疲敌！让曹操不得安宁！结果呢？曹操安不安宁我不知道，我只知道，你