慢走，问了好几家活禽摊贩，摊主们都说只有零星脱落的几根鸭毛，都是杀鸭子时随手拔下来的，不成规模，而且混杂着鸡毛，不干净。林薇有些失望，正准备再往前走，忽然看见街角有个卖老鸭的阿婆，阿婆面前摆着几只绑着脚的老鸭，旁边还放着一个竹篮，里面装着些鸭蛋。
林薇走过去，笑着问：“阿婆，您这老鸭怎么卖？”阿婆抬头看了她一眼，笑着说：“娘子是要买老鸭炖汤吧？这老鸭炖着香，二十文一只。”林薇又问：“阿婆，我想问下，您知道哪里有卖鸭毛的吗？要干净些的，我想做棉袄用。”阿婆闻言，愣了一下，随即指着不远处的一家铺子：“娘子要寻好鸭毛？去前头那家‘张记腊味铺’问问，他们家冬日里做板鸭，褪下来的鸭毛最多，都堆在后院呢，往年都有人去要。”
林薇谢过阿婆，按照阿婆指的方向，很快找到了“张记腊味铺”。铺子门口挂着好几串腊肉和板鸭，风吹过，肉香四溢。她推开门走进去，铺子里的掌柜是个胖乎乎的中年人，正坐在柜台后拨着算盘。“掌柜的，请问您这里有鸭毛卖吗？”林薇走上前问道。
掌柜抬起头，上下打量了她一番，笑着说：“娘子倒是个巧人，这鸭毛平日我们都当废物处理，要么扔了，要么就给来要的穷苦人家絮垫子，你要这个做什么？”林薇答道：“想给孩子和老人做棉袄，听说鸭毛絮进去暖和。”掌柜闻言，哈哈一笑：“原来是这样！你要的话，给五个铜钱，自己去后院挑吧，都是今年新褪的板鸭毛，堆在那边的竹筐里，还没来得及处理。”
林薇道了谢，付了铜钱，跟着掌柜绕到后院。后院不大，靠墙摆着几个大竹筐，里面都堆满了灰白相间的鸭毛，散发着淡淡的禽类气味。林薇走到竹筐边，蹲下身，仔细地翻拣起来——她专挑那些绒朵厚实、羽梗细软的鸭毛，这样的鸭毛才保暖，那些粗硬的羽梗则要挑出来，免得做进棉袄里硌人。她一边挑，一边把挑好的鸭毛放进带来的布包里，手指被鸭毛蹭得有些发痒，却一点也不觉得麻烦，反而因为找到了鸭毛而有些高兴。
她挑得专注，丝毫没有留意到，腊味铺对面的一家茶摊上，有两个穿着短打的汉子正坐在那里，面前摆着两碗凉茶，却一口也没喝，目光似有似无地扫过她的身影。这两个汉子看起来像是普通的商贩，实则眼神锐利，时不时交换一个眼神。
“就是她？昨日在清韵茶楼跟苏文远见面的那个女人？”其中一个汉子压低声音，手指悄悄指了指腊味铺后院的林薇。另一个汉子微微颔首，目光依旧盯着林薇的方向：“嗯，没错，就是她。苏家的人倒是动作快，先一步接触了她。只是没想到，她这会儿还有心思来买鸭毛做棉袄，倒真是沉得住气。”
“上头吩咐了，不用惊动她，就盯着就行，看她接下来有什么动作。”第一个汉子端起凉茶，抿了一口，掩饰着自己的目光，“苏家突然插手这件事，事情就复杂了，咱们得盯紧点，别出岔子。”另一个汉子点了点头，没再说话，只是目光依旧锁在林薇身上，直到林薇挑完鸭毛，提着布包走出腊味铺，他们才又低声说了几句，然后慢慢起身，跟了上去，却始终保持着一段距离，不引人注意。
林薇对此浑然不觉，她挑了满满一布包鸭毛，又去杂货铺买了一块细纱布——用来过滤鸭毛里的杂质，然后才心满意足地往家走。一路上，她脑子里已经开始构思棉袄的样式：给丫丫做件带帽子的棉袄，帽子边缘缝上一圈兔毛，又暖和又好看；给公婆做件对襟的棉袄，方便穿脱；给陈大柱做件立领的，防风。她还想着，缝棉袄的时候，要把鸭绒和棉花分层缝，这样鸭绒就不会乱跑，保暖效果更好。一想到家人穿上新棉袄时暖和的样子，她就觉得心里踏实，充满了力量。
然而，就在她拐进离家不远的一条小巷时，眼角的余光忽然瞥见街角有个熟悉的身影一闪而过——那身影穿着一件浅青色的布裙，梳着双丫髻，身形和她昨天刚刚辞退的丫鬟秋菊一模一样！林薇的脚步猛地顿住，下意识地回头去看，街角却空荡荡的，只有一阵秋风卷起几片落叶，打着旋儿落在地上。
秋菊怎么会在这附近？她不是昨天就拿着工钱离开了吗？林薇的心猛地一紧，抱着布料和鸭毛的手下意识地收拢，指节都有些发白。她想起昨天辞退秋菊时，秋菊眼底一闪而过的不甘，当时她只当是秋菊舍不得工钱，没放在心上，现在想来，却有些不安。难道秋菊是被人指使的？还是说，她根本就没离开，一直在附近盯着自己？
林薇站在原地，深吸了一口气，强迫自己冷静下来。
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