在这穷乡僻壤多生事端，万一真闹出人命，反而麻烦。他哼了一声：“罢了！算老子发善心！你这婆娘，跟我们走！陈大柱，你好生在家等着传唤！要是敢跑，直接罪加一等，连这病秧子一起抓！”
林薇闻言，悬着的心稍稍放下一点。至少陈大柱和孩子们暂时安全了，丫丫能有人照看喂药。
她深吸一口气，蹲下身，紧紧抱住吓得脸色惨白的铁蛋，用袖子擦了擦他脸上的眼泪，在他耳边飞快地、用极低的声音嘱咐：“铁蛋，听着！你是男子汉了，要帮爹照看好妹妹！记住，每隔一个时辰给妹妹喂一勺药，药在灶台上温着，用小碗盛着的。要是烧还没退，就去水缸里舀点凉水，浸了毛巾给妹妹敷额头，记得多换几次。娘没事，就是去跟县太爷说清楚事情，很快就回来！”
她又抬头看了一眼床上昏迷的丫丫，小家伙眉头皱着，像是在承受极大的痛苦，林薇心如刀割，手指轻轻碰了碰她滚烫的脸颊，却不得不狠下心肠收回手。她站起身，对陈大柱使了个眼色，嘴唇动了动，用口型说“冷静，等我”，然后主动走向门口：“走吧，差爷。”
陈大柱看着妻子被差役押着走出院门，背影在夜色里显得格外单薄却决绝，自己却只能站在原地，连追上去的勇气都没有。他狠狠一拳砸在土墙上，粗糙的墙面蹭破了指腹，血珠渗出来，滴在地上，他却感觉不到丝毫疼痛，只有满心的无力感将他吞噬。
深夜的镇衙公堂，比想象中更阴森空旷。几盏油灯挂在房梁上，跳跃着昏黄的光芒，勉强照亮堂上“明镜高悬”的牌匾——那四个字在昏暗光线下显得有些模糊，反倒透着几分讽刺。台下的地砖冰冷坚硬，缝隙里似乎还残留着陈年的血腥气。
县太爷并未升堂，只有一个留着山羊胡、穿着青色长衫的师爷模样的人坐在一旁的案前，手里把玩着一支毛笔，两个差役则分立两侧，腰杆挺得笔直。
那师爷慢条斯理地翻看着一份状纸，纸张边缘都带着精致的包边，显然是刘掌柜提前打点好的。他眼皮都未抬一下，声音拖着长腔，带着一股子官老爷的派头：“台下妇人，可是王氏秀娥？广丰号刘掌柜状告你持刀闯入其铺中，砸坏柜台，毁坏财物，还张口讹诈三百六十文钱财，可有此事？”
“回师爷的话，绝无此事！”林薇跪在冰冷的地上，膝盖硌得生疼，背脊却挺得笔直，声音清晰有力，没有半分怯懦，“民妇前去广丰号，只因刘掌柜售卖劣质霉米，那米不仅发潮结块，还带着霉点，小女食用后上吐下泻，高烧三天不退，如今已是性命垂危！民妇前去理论，只为讨个公道，要些救命钱给女儿抓药！所谓持刀，仅是民妇怕路上遇到歹人防身用的，并未拿出来伤人！所谓讹诈，更是无稽之谈，那三百六十文是刘掌柜自知理亏，自愿赔偿的，当时围观的街坊邻里都看在眼里，可为见证！请师爷明察！”
“哦？”师爷这才缓缓抬起眼皮，浑浊的眼睛里闪过一丝精光，像在掂量她话里的真假，“你说米是劣质霉米，可有留存的米样当证据？你说你女儿因此生病，可有郎中开具的诊断方子？至于街坊邻里……你且说说，哪个街坊邻里肯为你作证？是东街的张屠户，还是南街的李裁缝？”
一连串的问话，句句都戳在林薇的软肋上。证据？那日她气急攻心，将米直接摔回给了刘掌柜，根本没想着留样。诊断凭证？村里的老郎中只会号脉看诊，从不开方子，都是口头说病症。证人？那些围观的百姓大多是镇上的住户，谁愿意为了一个不相干的穷村妇，去得罪刘掌柜这样的地头蛇商户？
林薇的心一点点沉下去，像坠入了冰窖。她看着师爷那副了然于胸的模样，瞬间明白——这师爷恐怕早已被刘掌柜买通，今日就是打定主意要她认罪。
“民妇……民妇当时心急女儿的病情，并未留下米样……郎中可以作证，他今日上午还来看过我女儿……”她的声音有些干涩，底气也弱了几分。
“那就是没有证据了？”师爷冷笑一声，猛地一拍桌子，案上的毛笔都跳了起来，“空口白牙，就敢污蔑良善商户，毁人名誉，甚至持刀威胁！王氏，你可知罪？！”
“民妇无罪！”林薇猛地抬头，目光灼灼地盯着师爷，那眼神里的坚定让师爷都愣了一下，“师爷为何不传刘掌柜前来对质？为何不派人去查验广丰号的库房存米？那库房里定然还有同款的霉米！真相如何，一查便知！民妇相信县尊老爷明察秋毫，绝不会只听一面之词，冤枉好人！”
“大胆！”师爷被她的目光看得有些不自在，像是被戳穿了什么心思，恼羞成怒地拍了桌子，“如何审案，岂容你一个村妇指手画脚！刘掌柜乃是苦主，状纸、人证样样齐全，证据确凿！念你是初犯，又是女流之辈，若你肯现在画押认罪，赔偿刘掌柜的柜台损失和名誉损失，共计五百文，老爷或许还能法外开恩，从轻发落，只打你二十大板了事！否则……大牢里的滋味，潮湿阴冷，还有老鼠蟑螂，可不是你这娇弱妇人能受的！”
威逼利诱，图穷匕见。
林薇彻底明白了。这公堂根本不是来讲道理的