中亚细亚的草原上,长风卷着沙砾,掠过连绵的营帐。韩信身着玄色嵌银丝的将军甲,腰悬秦王赐下的七星剑,立于高坡之上,目光如鹰隼般锐利,扫过坡下集结的大军。扶苏的诏令刚到三日,一万大秦止戈卫全火器新军便已从西域据点星夜驰援,与三万匈奴骑兵、一万西域骑兵汇合,组成了一支浩浩荡荡的远征大军。
止戈卫的士卒们身着改良后的钢制板甲,甲胄缝隙处衬着防火的石棉布料,手中握着清一色的改良燧发枪——枪身加装了准星与护木,装填速度较初代提升近半,腰间还挎着短柄弯刀,以备近战。队列前方,三十门弗朗机火炮整齐排列,炮身黝黑发亮,炮口直指天际,炮架下的橡胶轮胎,便于在草原上拖拽行进。“检查火器!”一名火器营校尉高声下令,士卒们纷纷卸下枪托,检查火药池与弹仓,金属碰撞的清脆声响在风中回荡。
三万匈奴骑兵则是另一番景象。他们身着轻便的皮甲,头戴插着羽毛的皮帽,胯下骏马膘肥体壮,马蹄踏在草地上,扬起阵阵尘土。骑手们手中握着长矛与弯刀,腰间挂着牛角弓与箭囊,脸上带着游牧民族特有的剽悍之气。为首的匈奴首领名叫呼拓,是归附大秦的匈奴贵族,此次主动请缨随军出征,他策马来到韩信面前,粗犷的脸上满是战意:“韩将军,我匈奴儿郎早已摩拳擦掌,定要让那些欧洲蛮夷尝尝我们的厉害!”
韩信微微颔首,目光转向一旁的西域骑兵。这一万名骑兵来自龟兹、于阗等西域诸国,身着各色皮甲,手持长矛与藤盾,坐骑虽不及匈奴马高大,却格外矫健敏捷。西域都护府的官员陪同在侧,恭敬地说道:“将军,西域诸国感念大秦恩德,此次特选精锐随行,愿听将军调遣。”
“好!”韩信的声音洪亮如雷,“此番远征,不分秦人与蛮夷,不分华夏与异域,凡随我出征者,皆是大秦锐士!目标伏尔加河,荡平萨尔马提亚蛮夷,为呼韩邪部落报仇,为大秦扬威!”
大军开拔的那日,草原上烟尘蔽日,马蹄声、脚步声、火炮拖拽的轱辘声交织在一起,绵延数十里的队伍如同一条巨龙,朝着西方缓缓行进。韩信将大军分为前、中、后三军:前锋由五千匈奴骑兵与两千西域骑兵组成,负责侦查与开路;中军是止戈卫火器新军与弗朗机火炮营,由韩信亲自率领,是大军的核心战力;后军则由剩余骑兵与辎重部队组成,负责押运粮草与物资。
行军途中,韩信并未急于赶路,而是利用每日扎营后的时间,组织各军磨合战术。草原上的空地上,火器营的士卒们列成三排横队,演练“三段击”战术——第一排射击完毕后迅速后退装填,第二排跟进射击,第三排预备,循环往复,枪声密集而有序,形成持续的火力压制。不远处,弗朗机火炮营正在进行试射,炮手们熟练地装填火药、嵌入炮弹,随着校尉一声令下,火炮轰鸣,炮弹呼啸着飞向远方的沙丘,炸开漫天沙土,威力惊人。
匈奴与西域骑兵则在一旁观摩学习,不时发出惊叹。呼拓策马来到火炮旁,抚摸着冰冷的炮身,眼中满是好奇:“韩将军,这‘惊雷炮’威力如此惊人,若与我骑兵配合,定能所向披靡!”韩信笑道:“首领所言极是。日后作战,火炮先轰开敌军阵型,止戈卫以火器压制,你们骑兵再从两翼包抄,首尾夹击,定能大破蛮夷。”
为了让各军更好地协同,韩信还特意挑选了通晓多种语言的译员,让火器营的军官向骑兵们讲解火器的射程与射击节奏,让骑兵们了解如何配合火器部队行动。有时,他还会组织模拟作战:让部分骑兵扮演敌军,火器营与其余骑兵协同作战,演练攻防转换与战术配合。起初,各军之间还存在些许隔阂与生疏,但随着一次次演练,配合愈发默契,原本杂乱的队伍变得井然有序,将士们的士气也愈发高昂。
十余日后,大军抵达咸海附近,来到贵霜帝国的边境重镇。贵霜帝国作为大秦的附属国,早已接到扶苏的诏令,镇内官员率领百姓夹道欢迎,城中的粮仓与驿站早已备好,为大军提供充足的补给。贵霜帝国国王还特意派出一万名精锐骑兵,由王子亲自率领,加入远征大军。这支贵霜骑兵身着镶金的皮甲,手持长矛与弯刀,坐骑装饰华丽,队列整齐,一看便知是训练有素的劲旅。
王子见到韩信后,躬身行礼:“韩将军,我父王感念大秦提携之恩,特命我率军随行,愿为大秦效力,共击蛮夷。”韩信连忙扶起他,笑道:“王子客气了。贵霜骑兵骁勇善战,有你们相助,此次远征定能事半功倍。”
在贵霜边境休整的三日里,韩信继续组织各军磨合战术。贵霜骑兵很快便融入了联军之中,他们擅长马术与近战,与匈奴、西域骑兵配合默契,在模拟作战中展现出了极强的战斗力。火器营与火炮营也利用这段时间检修装备、补充弹药,确保后续行军作战无虞。城中的百姓们看着这支由多族组成的庞大军队,看着威力惊人的火器与火炮,心中满是敬畏,纷纷拿出食物与饮水,慰问将士们。
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休整完毕,大军再次