智利黑石堡的煤烟，日渐浓密地笼罩在黑崖上空。随着煤矿开采规模不断扩大，这片土地成了大秦在南美最繁忙的据点，马普切人在秦军工匠的指导下，渐渐熟练了挖矿的技巧，每日清晨便扛着铁镐、提着油灯，钻进昏暗的矿坑之中，直到暮色四合才拖着疲惫的身躯返回营地。煤炭的产出越来越多，堆积如山的原煤被运往焦炭窑，炼制出优质的焦炭，再装上蒸汽船，沿着“粮食换燃料”的航线送往雾津，支撑着大秦远洋船队的往来。
然而，繁荣的背后，潜藏着致命的隐患。马普切人世代依赖山林生存，对矿坑作业的危险毫无概念，更不懂什么安全规矩。他们在矿坑中随意点火照明，即便嗅到隐约的硫磺味，也只当是煤尘的气息；矿道挖得又窄又深，却从不注意通风，潮湿的空气里混杂着煤尘与不知名的气体，在幽暗的矿坑中悄然积聚。秦军工匠虽曾反复叮嘱“矿内禁明火”“勤通风”，但语言的隔阂与长久的生活习惯，让这些告诫如同耳旁风，马普切矿工依旧我行我素。
出事那天，正是月黑风高的夜晚。大部分矿工早已返回营地歇息，只有两名马普切青年为了多挖些煤炭，偷偷留在矿坑深处。深夜的矿坑格外寂静，只有铁镐敲击煤炭的“笃笃”声，在空旷的矿道中回荡。突然，一声惊天动地的巨响划破夜空，如同惊雷在地下炸开，紧接着，地面剧烈震颤，黑石堡的营地瞬间被惊醒。
“是矿坑！矿坑炸了！”值守的秦军士卒高声呼喊，声音带着惊恐。
徐福猛地从床上坐起，抓起外衣便冲出营帐。只见黑崖方向的两处矿坑入口，正喷涌着滚滚浓烟与尘土，火光在烟雾中隐约闪现，坍塌的煤块与泥土将矿道入口彻底封堵。“快！组织人手救援！”徐福嘶吼道，声音因焦急而沙哑。
秦军士卒与马普切人纷纷赶来，手持铁锹、撬棍，不顾一切地挖掘坍塌的土石。夜色中，人影晃动，呼喊声、挖掘声、哭喊声交织在一起。马普切人的首领更是红着眼睛，徒手刨着泥土，口中呼喊着那两名青年的名字。直到天快亮时，救援的人才终于挖开一条缝隙，却只看到矿道内一片狼藉，木架支撑全部断裂，煤炭与土石堆积如山，早已没了活人的踪迹。
“是‘地火’发怒了……”一名马普切老人瘫坐在地上，喃喃自语，眼中满是恐惧。
秦军工匠蹲在坍塌的矿坑旁，抓起一把混合着煤屑的泥土，嗅了嗅，脸色凝重地对徐福说：“先生，并非地火，是瓦斯爆炸。矿坑深处积聚了可燃气体，遇上火星便炸了，还引发了坍塌。”
徐福望着被封堵的矿坑，心中一阵沉重。虽因是夜晚，矿坑内人员稀少，未造成大规模伤亡，但这场爆炸无疑给所有人敲响了警钟。“不能再这么挖了！”徐福沉声道，“封闭所有地下矿坑，改用露天开采！”
命令下达后，士卒与马普切人开始清理坍塌的矿道，随后将所有地下矿坑入口用土石封堵。露天开采虽效率略低，却能避免气体积聚的风险——工匠们用铁镐、炸药开辟出宽阔的采矿平台，沿着黑崖的岩层逐层挖掘，煤炭裸露在外，通风良好，再也不用担心瓦斯爆炸的隐患。只是进入雨季后，新的问题又出现了：露天矿坑如同巨大的水盆，雨水倾泻而下，很快便积聚起深浅不一的积水，不仅影响开采，还让煤块浸泡在水中，难以晾干。
“只能先暂时停工，等雨季过后再恢复。”工匠们望着积水的矿坑，无奈地说道。徐福心中清楚，这些问题并非临时措施能解决，必须等大秦派来专业的矿工与更先进的蒸汽机，才能修建排水系统，实现安全高效的开采。
一波未平，一波又起。雨季的潮湿闷热，让黑石堡的卫生状况急剧恶化。马普切人依旧保持着古老的习惯，随意饮用溪流、矿坑中的生水，即便秦军多次教导他们“水需煮沸再饮”，他们也只当是多余的麻烦。没过多久，瘟疫便悄然爆发了。
最先倒下的是一名马普切孩童，起初只是低烧、腹泻，没过两日，便高烧不退，浑身抽搐，病情急转直下。紧接着，营地中越来越多的人出现了类似症状，大人小孩纷纷病倒，高烧、呕吐、腹泻，营地内弥漫着痛苦的呻吟声。马普切人陷入了巨大的恐慌，他们以为是矿爆触怒了大地之神，降下瘟疫惩罚，纷纷跪在地上祈祷，却无济于事，患病的人越来越多，有的甚至在一夜之间便没了气息。
徐福看着营地中奄奄一息的患者，心中焦急万分。医官赵信日夜忙碌，先生，再这样下去，恐怕整个营地都会被瘟疫吞噬！”赵信满脸疲惫，声音沙哑。徐福突然想起了随身携带了金鸡纳树皮。“快！取金鸡纳树皮来！”他高声下令。
士卒们连忙从地窖中取出干燥的金鸡纳树皮，赵信立刻按照之前治疗疟疾的方法，将树皮洗净、切碎，放入大锅中煎煮。浓郁的苦涩气味弥漫开来，与营地中的药味、霉味交织在一起。医官们小心翼翼地将温热的汤药喂给患病的人，从孩童到老人，一人不落。
奇迹在第三日悄然发生。最先服药的那名马普切孩童，高烧渐渐退了下去，不再抽搐，眼神也恢复了清明，甚至能喝