太平洋的南部海域，少了北部的凛冽风浪，却多了几分热带的燥热。徐福率领的六艘蒸汽船，正以稳定的航速向着南美海岸疾驰，船身两侧的明轮规律转动，拍打着湛蓝的海水，溅起层层白色浪花。此次远航，船队的船舱被焦炭塞得满满当当，这是新一代蒸汽机的核心燃料，也是他们能横跨大洋、深入南美的底气。徐福立在旗舰船楼之上，目光望着前方无垠的海面，心中始终记着此次南下的两大使命——寻得金鸡纳树，觅到智利煤矿，这两样东西，是大秦实现美洲往返常态化的关键，缺了其一，远洋拓疆的大计便难以为继。
改装后的蒸汽船，彻底摆脱了对风力的依赖，即便在这洋流复杂的南部海域，依旧能稳速前行。司炉工守在工况仪表盘旁，根据海流微调蒸汽压力，表盘上的指针始终稳稳停在绿色工况区，焦炭的燃烧效率被发挥到极致，每日的燃料消耗都远低于预期。沿途经过尼加拉瓜翡翠港与巴拿马地峡的临时补给点时，船队稍作停留，补充淡水与新鲜蔬果，两处补给点的大秦戍卒早已接到消息，提前备好了足量的焦炭，码头的蒸汽起重机将焦炭筐稳稳吊起，快速装卸，不过半日功夫，船队便再次启航，丝毫没有耽搁。
翡翠港的白仲旧部、巴拿马的拓荒士卒，都围在岸边望着这支蒸汽舰队，眼中满是艳羡与敬佩。他们守在这片异域土地，深知航行的艰难，而徐福的船队竟能这般来去自如，蒸汽船的威力，让他们对大秦的强盛又多了几分直观的认知。徐福在补给时，也不忘叮嘱两处戍卒留意周边部族动向，保护好贸易走廊，待寻得金鸡纳树与煤矿，大秦的船队定会常来常往。
一路南下，海面上偶有热带风暴掠过，却也被船员们凭借精准的海图与蒸汽船的机动性轻松避开。白日里，海面波光粼粼，成群的飞鱼跃出水面，偶尔有鲸鲨在船侧缓缓游过，体型庞大却性情温和；夜晚时，荧光海再次出现，船桨划动便激起漫天蓝芒，如坠星河。六十个日夜的航行，船员们虽有疲惫，却无一人有怨言，因为他们知道，此行的目的地，不仅有滞留的同胞，还有能让大秦远洋之路走得更远的“珍宝”。
这一日清晨，了望手突然高声呼喊：“前方望见陆地！是南美海岸！”
徐福快步走到船头，举着望远镜望去，只见远方的海平面上，一抹褐色的轮廓缓缓浮现，随着船队靠近，海岸的模样愈发清晰——连绵的低矮丘陵沿着海岸延伸，岸边的沙滩泛着浅黄，远处的山林郁郁葱葱，间或能看到几缕炊烟升起。“是利马！终于到了！”徐福放下望远镜，眼中满是释然。
船队缓缓驶入利马港，港口的水面平静无波，六艘蒸汽船依次停靠，烟囱中缓缓散去的黑烟，在湛蓝的天空下格外显眼。港口边，数十名身着破旧秦式劲装的士卒正守在那里，他们是留守秘鲁的大秦子弟，两年前因船只超载被迫留下，如今见着港口突然驶来的大秦船队，皆是愣住了，眼神中满是难以置信，手中的农具与兵器都忘了放下。
最先反应过来的是一名老卒，他揉了揉眼睛，确认看到船帆上的玄色“秦”字旗，突然放声大喊：“是大秦的船！是朝廷来接我们了！”
这一声呼喊，打破了港口的寂静，留守的秦人们瞬间沸腾起来，纷纷朝着码头狂奔而来，有人激动得泪流满面，有人高举着拳头呼喊，还有人跪在地上，朝着船队的方向叩拜，口中念叨着“陛下圣明”“大秦没有忘记我们”。他们在这片异域土地守了两年，开荒种地，与当地部族周旋，日日盼着大秦的船队来接，却也怕朝廷早已将他们遗忘，如今见着这六艘蒸汽船，所有的不安与惶恐，都化作了极致的喜悦。
徐福带着几名亲卫走下跳板，脚刚踏上利马的土地，便被留守的秦人们围了起来。众人看着徐福，眼中满是崇敬与激动，有年轻的士卒哽咽道：“徐先生，我们以为……以为再也回不去了，您竟真的回来接我们了！”
徐福拍了拍那士卒的肩膀，心中也满是感慨：“诸位兄弟，苦了你们了。大秦从未忘记过你们，陛下念着你们的功劳，特意命人改装了蒸汽船，此番南下，便是来接大家回家的。”他简单讲述了这两年大秦的变化，蒸汽船的发明、美洲基地的建设、咸阳的盛世景象，听得留守秦人们眼中发亮，心中的归乡之情愈发浓烈。
一番寒暄过后，徐福直奔主题，询问众人这两年在秘鲁的探索进展，尤其是金鸡纳树的踪迹。一名随行的方士闻言，连忙上前躬身道：“徐先生，属下这两年一直留意当地部族的治病之法，发现不少原住民在发烧犯疟时，都会咀嚼一种特定的树皮，嚼后没多久，高烧便会退去，病情也会好转。属下猜测，这种树皮，便是您要找的金鸡纳树！”
“当真？”徐福大喜过望，眼中瞬间燃起光芒，寻了两年的金鸡纳树，竟在秘鲁的原住民手中寻到了线索，这比找到金矿还要让他激动。“那树皮长在何处？部族的人可愿引路？”
“属下早已与当地的部族长老交好，他们感念大秦的教化之恩，愿意为我们引路，”方士回道，“那树长在东方的大山之中，山路虽险，却有路可通。”