咸阳的秋意已浓，朱雀大街上的梧桐叶落了满地，却无往日帝王归朝时的万人空巷。唯有宫城禁军沿驰道两侧肃立，玄铁铠甲在晨光中泛着冷冽光泽，无声昭示着大秦最高统治者的归来。出巡天下十年的嬴政，终于结束了他的南方之行，乘坐着一艘改良后的大型楼船，沿渭水缓缓驶入咸阳宫码头。
此次归朝异常低调，除了中枢重臣与皇室宗亲，并未通报市井百姓。楼船通体由楠木打造，船身覆以桐油，甲板上的玄色龙旗虽已有些褪色，却依旧猎猎作响。嬴政身着素色锦袍，立于船头，身形比十年前略显清瘦，鬓角添了不少霜白，眼角的皱纹深了几分，却依旧目光如炬，扫视着熟悉的宫阙轮廓。十年间，他几乎踏遍了大秦南方的每一座主要城池，从江陵到会稽，从番禺到交趾，行程大多乘船，顺着长江、珠江一路南下，甚至驾船巡游了南海，亲眼见证了大秦南疆的富庶与安定。
码头仅停泊着数艘宫廷画舫，扶苏身着亲王冕服，率李斯、冯去疾等几位老臣躬身相迎。待楼船靠岸，嬴政缓步走下跳板，扶苏上前扶住他的手臂，声音带着真切的关切：“父皇一路辛苦，儿臣已在宫中备好了温汤与膳食。”
嬴政微微颔首，目光在扶苏脸上停留片刻，语气平淡却难掩欣慰：“你做得好，大秦愈发稳固了。”没有过多寒暄，父子二人并肩走向早已备好的銮驾，随行的侍从与禁军悄然跟上，整个迎接过程简洁而庄重，没有繁琐的仪式，却透着皇家特有的威严。
回到宫中，嬴政在寝殿稍作休整，褪去旅途的风尘。扶苏亲自端来一杯温热的饮品，瓷杯内壁泛着浅褐色的光泽，氤氲的热气中夹杂着一股奇异的香气，既有草木的清苦，又带着一丝甜润。“父皇，这是儿臣特意为您准备的饮品，来自美洲大陆，名为咖啡。”扶苏说着，将瓷杯递到嬴政手中，“儿臣让御厨加了牛奶与糖，中和了它本身的苦味。”
嬴政接过杯子，凑到鼻尖轻嗅，眼中闪过一丝好奇，浅酌一口。初入口时，微苦的滋味在舌尖弥漫，随即便是牛奶的醇厚与蔗糖的甘甜，三种味道交织在一起，形成一种从未体验过的独特风味，咽下后，喉咙间还残留着淡淡的焦香，提神醒脑。他放下杯子，沉吟片刻，缓缓道：“风味奇特，苦中带甘，醇厚绵长，确是异域佳饮。此物提神效果甚佳，批阅奏章时饮之，想必大有裨益。”
扶苏笑道：“父皇所言极是。这咖啡树是徐福从美洲带回的种子，如今已在海南郡试种，假以时日，大秦便能自产了。”
当晚，扶苏在宫中设家宴，没有山珍海味的堆砌，却是一桌热气腾腾的烤串。铁签上串着鲜嫩的羊肉、牛肉与禽肉，表面刷着一层红油，撒满了芝麻、孜然与新从美洲带回的辣椒面，炭火烘烤下，油脂滋滋作响，香气四溢。嬴政拿起一串羊肉，入口便是辣椒的辛辣与芝麻、孜然的浓香，肉质鲜嫩多汁，辣而不燥，越吃越有滋味。
“此物甚是开胃，”嬴政吃得兴起，又拿起一串，“这辣椒果然奇特，与芝麻、孜然搭配，竟让烤肉风味大增。”
扶苏笑道：“自从辣椒传入咸阳，这烧烤便风靡起来，宫中御厨与民间酒楼，都争相效仿。如今大秦百姓的餐桌，可比从前丰富多了。”
次日午后，嬴政与扶苏在寝殿召见徐福，听他详细讲述美洲五年的见闻。徐福从堪察加的冰原讲到秘鲁的高原，从玛雅人的城邦讲到特奥蒂瓦坎的金字塔，言语间满是对异域风土的惊叹。当说到在秘鲁高原与当地部族贸易，获得了大量黄金白银，却因船只运力有限，只能放弃大部分，仅带回少量样品时，嬴政原本平静的眼神瞬间亮了起来，身体微微前倾，语气中带着难掩的急切：“秘鲁之地，竟有如此多的金银？”
徐福躬身回道：“回太上皇，秘鲁高原的部族，将黄金白银视为寻常之物，多用于制作饰品与祭祀器具，储量极为丰富。臣等此行，虽获大量金银，却因船只承载能力有限，且需优先装载作物种子与物资，只能忍痛放弃，仅带了少量回来。即便如此，返程时船只依旧超载，一路艰险，仅有一小部分人顺利返回墨西哥，一半以上的将士与工匠，只能留在秘鲁，建立了临时据点。如今他们恐怕还不知晓臣等已平安返回大秦，仍在苦苦等候援军。”
嬴政沉默良久，手指轻轻敲击着桌面，眼中闪烁着复杂的光芒。他一生征战，开疆拓土，对金银财宝虽不贪嗜，却深知其对国家运转的重要性。“想不到，除了东瀛，这世上竟还有如此多的宝藏之地，”他缓缓道，“那些留在秘鲁的将士，皆是大秦的功臣，日后定要设法将他们接回来。”
徐福又将带来的火鸡与羊驼引入殿中。火鸡体型庞大，羽毛色泽艳丽，昂首挺胸，模样颇为奇特；羊驼则身形矫健，毛发柔软蓬松，眼神温顺。“太上皇、陛下，”徐福介绍道，“此乃美洲特有的火鸡与羊驼。火鸡体型远超寻常家禽，出肉极多，易于饲养；羊驼的毛可织成布料，坚韧柔软，保暖性极佳。”
扶苏看着火鸡，忍不住笑了起来：“徐爱卿，你在美洲想必未曾亲自吃过火鸡吧？”
徐福一愣，连忙回道：“回陛下，臣确未品尝过，只是听当地部族说其肉味鲜美。”