哥伦比亚河上游的峡谷间，周文率领的探险队离开贸易点后，已在崎岖山道中跋涉了十七日。将士们的草鞋早已磨破，裤脚沾满泥污，萨利什族向导的皮靴也裂开了口子，每个人脸上都带着难掩的疲惫。连日来穿行在密不透风的原始森林，潮湿的水汽渗入骨髓，衣物从未真正干透，连腰间的弯刀都生了薄薄一层锈迹。就在众人几乎要被这无尽的绿意与潮气压得喘不过气时，前方的斥候突然停下脚步，发出一声压抑的惊呼。
“怎么了？”周文快步上前，话音未落，便被眼前的景象狠狠攥住了呼吸。
所有人都猛地停下脚步，动作僵在原地，瞳孔先是骤然收缩，继而缓缓睁大，眼中翻涌着震惊、茫然，最终化为难以言喻的狂喜，整个队伍鸦雀无声，只剩下风吹过草叶的轻响。
首先涌来的是光。不再是林中那种被枝叶切割得支离破碎、带着阴郁气息的绿光，而是一种灼热、明亮、毫无遮拦的金色阳光，如瀑布般从天际倾泻而下，狠狠烫在脸上，带着灼人的温度，瞬间驱散了盘踞在骨髓里多日的潮气。将士们下意识地抬手遮眼，指缝间漏下的光线刺得人睁不开眼，皮肤上的水珠被迅速蒸发，留下淡淡的盐渍，连呼吸都变得温热起来。
紧接着是风。那是一种干燥、浩荡的暖风，裹挟着青草与尘土的气息，从高原深处扑面而来，卷动着队伍旗帜上的玄色“秦”字，发出猎猎声响，宛若故国关中平原上常见的劲风。风掠过脸颊，带走了额角的汗珠，也吹散了连日来的沉闷，将士们忍不住深吸一口气，干燥的空气涌入肺腑，带着一丝草木的清香，让憋闷的胸腔豁然开朗。
然后，他们看到了地。
周文抬手搭在额前，眯着眼望向远方，花白的胡须微微颤抖，嘴唇翕动着，半晌才吐出一句沙哑的话：“……此非‘原隰’，此乃‘天壤’！”
展现在他们脚下的，是一片无边无垠的大地，地势起伏如海浪般舒缓，泛着金色与褐色交织的暖调。它辽阔得惊人，以至于远方的地平线微微弯曲，与蓝天相接，分不清哪里是天，哪里是地。没有遮天蔽日的密林，只有齐膝高的、毛茸茸的草毯，像一层厚实的绒布覆盖在大地上，间或点缀着一丛丛深绿色的灌木，还有几株孤独矗立的松柏，树冠如伞，在阳光下投下小小的阴影。大地被阳光晒得微微发白，却又透着类似关中黄土的肥沃色泽，用脚一踩，土壤松软干燥，带着温热的触感，没有丝毫黏腻。
几条银亮的带子蜿蜒穿梭在大地上，那是哥伦比亚河及其支流，它们在平原上切割出深深的翠绿河谷，河谷两岸草木繁盛，与周围的黄褐色草原形成鲜明对比，宛如神人用巨犁在大地上划出的沟壑，滋养着这片广袤的土地。
“看那边！”一名眼神锐利的斥候突然指向前方的缓坡，声音带着抑制不住的激动。
众人循声望去，只见上百头形似麋鹿、但体型更为矫健的动物正奔腾而过，它们头生短角，皮毛呈浅棕色，四肢修长，奔跑起来蹄声阵阵，扬起淡淡的烟尘，如一阵褐色的疾风掠过草原，充满了蓬勃的生机。“是叉角羚！”萨利什族向导低声惊呼，“此兽跑得极快，只在最肥沃的草原上出现！”
随行的方士上前几步，深吸一口这干燥灼热的空气，胸腔剧烈起伏着，随即转过身，对着周文躬身行礼，语气中满是笃定与激动：“大人！此天地之气，‘阳亢而燥，其主丰穰’！审时》篇有云，‘得时之稼，其臭香，其味甘，其气章’！此地日烈如火，正合黍麦生长之性；其土虽旱，然有巨河横贯其间，可引渠灌溉！此乃…此乃‘西极之秦川’也！”他说着，弯腰抓起一把泥土，摊在掌心，土壤细腻松软，色泽金黄，“大人请看，此土与关中黄土无异，肥力充足，只需引水开渠，便是万亩良田！”
军官们则更关注此地的战略价值。一名都尉登上附近的小土坡，目光如炬地扫视四方，良久才开口道：“地势开阔，一览无余，无山林遮蔽，骑兵可纵横驰突，无需担忧埋伏之患。河谷两岸地势稍高，依山傍水，可筑坚城；草原平坦，便于开垦耕种，亦能操练兵马。”他指了指远处河谷上升起的几缕极其稀疏、几乎要与炊烟融为一体的青烟，语气中带着一丝傲然与轻蔑：“彼辈土人，寥寥数户，散居如星，营垒不过是简陋木屋，戈矛多为骨石所制，粗陋不堪。我大秦只需一旅锐士，便可安定百里之地，无后顾之忧。”
周文始终沉默着，他缓缓从怀中取出一个小布袋，那是他离开关中时特意装的一袋黄土，如今已随他漂泊万里。他松开手指，袋中的细土随风飘出，黄色的尘土与高原上的风尘交织在一起，在空中打了个旋，便缓缓落下，与这片陌生的大地融为一体，不分彼此。
他转过身，面对身后的众人，脸上多日来的阴郁与疲惫一扫而空，取而代之的是一种近乎炽热的决心，声音因激动而有些沙哑，却异常坚定：“传令下去！”
“令斥候分队即刻绘制地图，标注山川、河流、水源，详细记录路线，不得有误！”
“令工匠分队勘察河谷地形，测量水位，制定水力灌溉设施搭建方案，务必尽快拿出可行之策！”
他顿了顿，目光扫过每一个人