北太平洋的寒风尚未完全褪去，赵佗率领的十八艘大秦舰队，历经多日航行，终于抵达了堪察加半岛的最后一处补给点——鲸湾。这里背倚连绵的针叶林，面向冰封未消的海湾，虽地处苦寒，却是跨越白令海峡前最关键的补给枢纽。码头由冻土夯实，岸边矗立着几座简陋的木屋，是此前大秦探险队留下的临时据点，如今已被修缮加固，成为舰队补给的临时指挥中心。
舰队停泊后，首要任务便是装载焦炭。与普通煤炭不同，焦炭经高温干馏而成，烟少、热量高，燃烧效率比原煤高出三成有余，且不易受潮，是蒸汽船锅炉的最佳燃料。岸边的焦炭堆得如小山一般，黑亮坚硬，散发着淡淡的硫磺气息。船员们与当地留守的工匠合力，将焦炭装入标准化的竹编箩筐，每筐五十斤，再通过跳板运上船。
“动作麻利些！每艘龙门级旗舰需装载三千筐焦炭，尖底福船也得备足两千筐！”赵佗亲自监工，声音洪亮如钟。船员们赤着臂膀，额头上渗着汗珠，尽管寒风刺骨，却丝毫不敢懈怠。竹筐与船板碰撞发出“咚咚”声响，此起彼伏，与海浪拍岸的声音交织在一起。有船员打趣道：“这黑疙瘩看着不起眼，烧起来可比煤炭带劲多了，有了它，蒸汽船横渡大洋也不愁动力了！”身旁的工匠笑道：“那是自然，这焦炭是天工阁特意改良的工艺烧制的，专为远洋航行准备，耐烧还不呛人！”
装载焦炭的同时，赵佗下令测试龙门级补给旗舰上的高空索道与吊桥滑轮系统。这是大秦工匠专为远洋补给设计的新装置，旨在提升物资转运效率与安全性。高空索道由三根粗壮的钢缆并列组成，两端分别固定在旗舰甲板与岸边的高大松木上，钢缆下方悬挂着可滑动的吊筐；吊桥滑轮则安装在船舷与码头之间的临时木桥上，通过齿轮传动，可将重物平稳吊运。
“开始测试！”随着赵佗一声令下，船员们将装满粮食的木箱（重约两百斤）放入吊筐。负责操控索道的工匠转动绞盘，钢缆缓缓收紧，吊筐平稳升起，沿着索道向旗舰移动。海风掠过海湾，钢缆微微晃动，却并未影响吊筐的稳定性。“调整方向！”工匠们根据风向微调绞盘，吊筐精准地落在旗舰甲板的指定位置，全程不过半炷香时间。
随后测试吊桥滑轮，船员们将一尊五百斤重的铁砧固定在滑轮吊钩上。四名工匠同步转动齿轮，滑轮沿着木桥轨道缓缓前行，铁砧离地面尺余，稳稳当当，没有丝毫晃动。“效率如何？”赵佗问道。负责记录的参军躬身回道：“回统领，此前人工搬运，两百斤的木箱需四人抬运，往返一次需一炷香；如今索道吊运，一人操控即可，半柱香往返三次，效率提升六倍！吊桥滑轮吊运五百斤重物，比人工节省八成人力，且安全性大大提高，避免了重物坠落伤人。”
赵佗满意颔首，又下令模拟风浪环境测试。船员们摇动船舷的绞车，让船身微微晃动，同时工匠们继续操控索道与滑轮。即便船身有轻微倾斜，吊筐与铁砧依旧保持平稳，齿轮传动顺畅，钢缆也未出现松动。“好！”赵佗抚掌赞叹，“此等奇械，果然不负天工阁之名！有了它们，后续在美洲补给转运，便能事半功倍！”船员们见状，也纷纷欢呼起来，对此次远航更添了几分信心。
补给完毕，焦炭堆满了各船的货舱，高空索道与吊桥滑轮测试圆满成功，舰队终于迎来了启航时刻。此时，北太平洋的季风恰好转向，东南风拂面而来，正是横渡大洋的绝佳时机。
十八艘大船整齐排列在海湾之中，宛如十八座移动的海上堡垒。六艘龙门级补给旗舰居中，长达五十丈的船身巍峨耸立，钢铁龙骨在阳光下泛着冷冽光泽，巨大的帆布上绣着玄色“秦”字，在风中猎猎作响；十二艘尖底福船分列两侧，船身狭长坚固，首尾翘起，如利剑般直指天际。船上的船员们各司其职，有的调整帆索，有的检查蒸汽锅炉，有的安抚牲畜，四族的族人也纷纷涌上甲板，望着远方的海平面，眼中满是忐忑与憧憬。
“起锚！扬帆！”赵佗站在旗舰的船楼之上，高声下令。号角声震天响起，回荡在海湾与山林之间。锚链缓缓收起，帆布被水手们奋力拉起，在风力的作用下鼓胀如满月。十八艘大船陆续驶离鲸湾，船身划破冰冷的海面，留下一道道长长的航迹。
船队浩浩荡荡，帆樯如林，遮蔽了半边天空。阳光洒在海面上，波光粼粼，与船身的钢铁、帆布的玄色交相辉映，场面极为壮观。蒸汽锅炉缓缓启动，低沉的轰鸣声与风帆的猎猎声交织在一起，形成一曲雄浑的远航乐章。船员们站在甲板上，望着渐渐远去的堪察加半岛，心中充满了豪情——他们正踏上一段前所未有的征程，跨越万里大洋，前往那个遥远而神秘的美洲大陆。
就在大秦救援舰队扬帆驶向美洲之时，远在美洲西北端的温哥华，周文率领的探险队正与当地部族展开交流。自离开西雅图后，他们乘坐自制的大船与十艘大型独木舟，沿着海岸线北上，在萨利什人的指引下，先后与斯阔米什族、马斯奎族、努查努阿尔特人建立了联系。
这些部族远比萨利什人更为原始，世代以渔猎和采集为生，完全依赖海洋与河流的馈赠。斯阔米什族的村落建在温哥华岛的海湾边，数十座木