当徐福与章邯率领的远征舰队，在北美西海岸的西雅图地区，筑起第一座原木堡垒，举杯庆祝登陆成功之时，千里之外的大秦帝都咸阳，正酝酿着一场足以颠覆时代的变革。
清晨的薄雾，尚未散尽，咸阳城的青石长街上，便传来了一阵清脆的“叮铃”声。一辆辆两轮自行车，穿梭在宽阔的街道上，车铃声此起彼伏，打破了古都的宁静。骑车之人，皆是身着官袍的大秦官吏，他们腰悬印绶，面带从容，双脚交替踩着踏板，车轮滚滚向前，溅起些许露水。
自天工阁研制出第一辆自行车以来，这新奇的代步工具，便以燎原之势，风靡了整个咸阳城。相较于马车，自行车无需蓄力，不用喂料，只需轻轻踩踏，便能疾驰而去；更妙的是，天工阁的巧匠们，研制出了初代弹簧，安装在自行车的坐垫之下，极大地缓冲了颠簸，让骑乘体验舒适了数倍。再加上怀表的成功研发，官吏们掐着时辰出门，再也不用担心误了上朝的时间。
一时间，自行车成了咸阳城达官显贵、富商巨贾争相追捧的稀罕物。街头巷尾，总能看到骑着自行车的身影，车水马龙，热闹非凡。紧随其后的，便是人力三轮车的出现。车夫们蹬着三轮车，穿梭在咸阳城的大街小巷，载着乘客，送货拉货，灵活便捷。得益于扶苏下令修建的水泥公路，路面平整宽阔，无论是自行车还是三轮车，都能畅行无阻。久而久之，马车在短途运输中，竟渐渐被取代，成了贵族们出门游玩的消遣之物。
“陛下圣明！这自行车，果然是强身健体的好物！”一名骑着自行车的老臣，迎着晨风，捋着胡须笑道。
这话绝非虚言。扶苏曾在朝会上言明，骑自行车能活动筋骨，锻炼体魄，益寿延年。天子金口玉言，百姓自然奉为圭臬。一时间，上至王公贵族，下至平民百姓，都以骑上自行车为荣。
自行车与怀表的盛行，直接带动了泾渭工业区的两大产业——钟表制造业与自行车制造业。工厂里的炉火昼夜不息，车床轰鸣不断，一辆辆自行车、一块块怀表，从生产线上下线，被运往全国各地，甚至远销西域。这两大产业的爆发式增长，为大秦带来了源源不断的财富，让此前天工阁投入的巨额研发资金，变得物超所值，更让泾渭工业区成了大秦的“聚宝盆”。
这一日的朝会，更是非同寻常。紫宸殿内，文武百官分列两侧，气氛肃穆而热烈。扶苏端坐于龙椅之上，目光扫过阶下的群臣，朗声道：“诸位爱卿，今日朝议，有两件大事，关乎大秦国运，朕与诸位共商。”
群臣闻言，皆是精神一振，屏息凝神。
“第一件事，”扶苏的声音，沉稳有力，回荡在大殿之中，“朕决定，成立大明科学院！集天下之英才，研世间之奇术，专攻格物致知之学，为我大秦开万世之基！科学院的第一个研发项目，便是蒸汽机的实用化！”
此言一出，满殿皆惊。
蒸汽机，乃是扶苏提及过的“神器”。以火煮水，以水汽之力，驱动机械运转，可抵千军万马之力。此前，天工阁虽已造出了蒸汽机的原型机，却因技术瓶颈，未能投入大规模使用。如今，扶苏竟要举全国之力，攻克这一难题！
“陛下圣明！”丞相李斯率先出列，躬身道，“蒸汽机若能实用化，于农耕、水利、交通、冶铸，皆有莫大裨益！臣举双手赞成！”
“臣等附议！”满朝文武，齐声高呼。
扶苏微微颔首，继续道：“第二件事，便是建立专利制度！凡有新创之术，新造之物，皆可向科学院申请专利，受大秦律法保护。他人若要效仿，需缴纳专利费；专利持有人，可凭此获利，荫庇子孙！”
专利制度一出，群臣更是眼前一亮。这制度，既保护了发明者的权益，又能激励天下工匠，潜心钻研，实乃利国利民之举。
扶苏话锋一转，又道：“蒸汽机研发，耗资巨大，非朝廷一己之力可成。朕意已决，此项目对外开放，允许皇亲国戚、功勋贵族，入股投资！凡入股者，可派遣一名家族子弟，进入科学院，参与蒸汽机的研发项目。待项目成功之日，入股者可无偿获得蒸汽机全套图纸，无需缴纳任何专利费！”
这一番话，如同一颗石子，投入了平静的湖面，激起了千层浪。
皇亲国戚、功勋贵族们，皆是面露喜色。扶苏推行的新政，从水泥公路到燧发枪，从自行车到怀表，无一不是一本万利的创举。如今，蒸汽机这般“神器”的研发，他们岂能错过？更重要的是，入股之后，不仅能获利，还能让家族子弟，接触到最顶尖的格物之学，这可是光宗耀祖的大好机会！
“臣愿入股！”
“臣愿献出家财，支持陛下！”
“臣恳请陛下，准许臣派遣犬子，进入科学院！”
殿内顿时沸腾起来，王公贵族们争相表态，唯恐落后。扶苏看着眼前的景象，嘴角扬起一抹淡淡的笑意。他要的，便是这种效果。将这些利益集团，牢牢绑定在蒸汽机研发的战车上，让他们与大秦的国运，同呼吸，共命运。
至于防范这些利益集团做大，扶苏早已胸有成竹