秦公元二十二年八月，北太平洋的海风裹挟着凛冽的寒意，吹拂着远征舰队的船帆。船队驶过阿留申群岛的最后一座火山岛，终于驶入了阿拉斯加半岛沿岸的海域。
比起阿留申群岛那迷雾锁海、暗礁密布的凶险海况，这里的航行条件已然好了太多。徐福站在旗舰的船头，手持望远镜眺望远方，只见海岸线如一条蜿蜒的巨蟒，在海天之间缓缓铺展，远处的山脉覆盖着皑皑白雪，在阳光下泛着圣洁的光芒。“传令各舰，远离海岸三十里航行！”徐福高声下令，“既能望见陆地辨明方向，又可避开近岸的暗礁险滩！”
军令传下，三十二艘巨舰调整航向，与海岸线保持着安全的距离，向着东南方向疾驰而去。然而，这片海域绝非坦途。时值北太平洋的风暴季，狂风巨浪如影随形，往往前一刻还是风平浪静，下一刻便乌云密布，巨浪如山般席卷而来。
“风暴将至！各舰收紧船帆，降下桅杆！”章邯的吼声，一次次在风浪中响起。
每当风暴来临，舰队便要寻一处海湾或避风港停泊，待风平浪静后再继续航行。就在这一次次登岸躲避风暴的间隙，将士们有了新的发现——成群的秃鹫，在天空中盘旋翱翔。
这些秃鹫体型硕大，翅膀展开足有丈余，羽毛呈深褐色，头部光秃秃的，透着几分狰狞。它们敏锐地盯着地面，一旦发现猎物的踪迹，便会成群结队地俯冲而下。“此鸟从未见过！”徐岳捧着楮纸，奋笔疾书，“翼展丈余，头无羽毛，性嗜腐肉，当为天空之 scavenger（清道夫）！当记之，定名为‘美洲秃鹫’！”
这是将士们首次记录这种奇特的鸟类，所有人都对其充满了好奇。而更让众人安心的是，他们的御寒物资与能源储备，极为充足。天工阁特制的羽绒服轻便保暖，羊毛衫厚实柔软，棉服防风防潮，足以抵御阿拉斯加沿岸的刺骨寒风；船舱内堆积如山的蜂窝煤，燃烧起来热量十足，不仅能为船舱供暖，还能驱动海水蒸馏器，源源不断地制造淡水。
更不必说，这片海域的肉食资源，丰富得超乎想象。海面上成群的海狮、海豹，河流中洄游的鲑鱼，都是唾手可得的美味。将士们每日捕鱼猎兽，鲜美的肉食从未断绝，即便在风暴肆虐的日子里，也能在船舱内，喝着热气腾腾的肉汤，驱散周身的寒意。
航行途中，舰队也曾数次偶遇美洲的原住民。他们或是划着简陋的独木舟，在海上捕鱼；或是手持石矛，在岸边狩猎。这些原住民身材高大，皮肤呈古铜色，身上裹着兽皮，眼中透着对陌生船队的警惕与好奇。可惜的是，语言不通，加上船队急于赶路，双方终究未能建立联系，只能遥遥相望，然后擦肩而过。
八月的风，吹得愈发急切。徐福看着手中的日历，眉头紧锁：“陛下曾言，十月之前，务必抵达加利福尼亚半岛！否则，北太平洋的冬季风浪，足以将整个舰队吞噬！”
章邯亦是面色凝重，传令各舰，加速航行！全力赶路！务必在十月之前，驶入温暖海域！”
军令如山，舰队的船帆尽数张开，战船如离弦之箭，向着东南方向疾驰而去。甲板上的将士们，脸上满是疲惫，却又透着一股不屈的韧劲。他们知道，这是一场与时间的赛跑，赢了，便能抵达温暖的港湾；输了，便可能葬身鱼腹。
然而，连日的紧张航行，也让部分将士的情绪，变得焦躁不安。
这一日，海面风平浪静，阳光洒在水面上，波光粼粼。一艘福船的船长，看着海面上悠然游动的一头鲸鱼，心中烦躁难耐，竟鬼使神差地下令开炮。“轰隆——”一声炮响，炮弹精准地命中了那头鲸鱼。
那是一头未成年的幼鲸，体型尚小，在炮弹的轰击下，很快便失去了生命体征，漂浮在海面上。
消息传到旗舰，章邯勃然大怒。他亲自登上那艘福船，当着全体将士的面，厉声斥责船长：“蠢货！陛下三令五申，要善待这片土地的生灵！更何况，鲸鱼乃海洋巨兽，你今日杀其一幼崽，若引来成年鲸鱼的报复，怎么办？再者，我等远征，为的是开拓疆土，而非滥杀无辜！你此举，简直是自取灭亡！”
船长被骂得狗血淋头，跪在地上，连连磕头认罪。
章邯余怒未消，却也知道事已至此，再多的斥责也无济于事。他下令将幼鲸的尸体拉上船，分割其肉，分给各舰将士食用。“不可浪费！这是海洋赐予我们的食物，当心怀敬畏！”
然而，血腥的气息，却引来了意想不到的麻烦。
海面上，忽然涌现出大批的鲨鱼。它们闻到了血腥味，从四面八方汇聚而来，鳍尖划破水面，发出令人心悸的声响。数十头鲨鱼围着舰队的战船，疯狂地撕咬着幼鲸的残躯，海水被染成了一片猩红。
“好可怕的嗅觉！”叔孙生站在船舷边，望着那些张着血盆大口的鲨鱼，脸色发白，“隔着数里的距离，竟能闻到血腥味！这些海中凶兽，当真惹不起！”
徐福连忙下令：“各舰紧闭舷窗，不得靠近鲨鱼群！升起船帆，加速离开这片海域！”
船队在鲨鱼群的虎视眈眈下，仓皇逃离