东宫书房内的炭火已添了新炭，火苗蹿得老高，映得四壁的纸张都泛着暖光。司马欣、灌婴、随何、娄敬四人围坐案前，刚歇过口气，便继续讲述深入恒河流域乡村的见闻。这次，四人轮流开口，各抒所见，将那片异域乡村的真实面貌，徐徐铺展在扶苏面前。
“殿下，离开华氏城后，我们便沿恒河逆流而上，深入乡村腹地。”司马欣率先开口，语气中带着几分感慨，“恒河流域的乡村多依河而建，一片片稻田沿着河岸铺开，雨季时稻田灌满河水，倒映着蓝天白云，景致颇为壮观。村落多是茅草屋，屋顶铺着棕榈叶，墙壁用泥土夯筑，村落中心通常有一棵巨大的榕树，是村民聚集议事的地方。”
他顿了顿，话锋一转，语气变得凝重：“可最让我们触目惊心的，是种姓制度在乡村的严苛体现——每个村落都有至少四口水井，分别供婆罗门、刹帝利、吠舍、首陀罗使用，‘不可接触者’甚至不能靠近水井，只能饮用河沟里的脏水。水井旁立着木牌，刻着不同种姓的标识，还有专门的婆罗门子弟看管，若有低种姓者靠近高种姓水井，便会遭到鞭打。”
灌婴接过话头，语气带着几分愤慨：“我亲眼见到一个首陀罗孩童，口渴难耐，偷偷跑到吠舍的水井旁想打水，刚拿起水桶，就被看管的婆罗门子弟一脚踹倒，水桶摔在地上，水洒了一地。那孩童吓得蜷缩在地上发抖，他的母亲赶来，也只是跪在地上不停地磕头求饶，不敢有半句怨言。这种因出身而产生的隔离，比大秦的奴隶制度还要残酷百倍！”
“更让人难以理解的是，不同种姓的村民，连走路都要避开。”随何补充道，“婆罗门和刹帝利走在村落的主干道上，昂首挺胸；吠舍只能走在路边，见到高种姓者要主动避让；首陀罗则大多在田间或村落边缘活动，尽量不与高种姓者碰面。我们在村落里行走时，村民们见我们身着秦式官袍，不知我们的种姓，有的远远观望，有的则慌忙避让，场面十分诡异。”
娄敬推了推案上的茶杯，语气沉稳：“这种严格的种姓隔离，不仅体现在生活上，更体现在生产中。婆罗门不事劳作，靠收取村民的供奉生活；刹帝利负责村落的防卫和管理；吠舍从事农耕、商贸；首陀罗则承担最繁重的体力劳动，如耕地、插秧、挑水。我们在田间看到，首陀罗农夫在烈日下劳作，汗流浃背，而吠舍地主则坐在树荫下乘凉，时不时呵斥几句，两者的差距，一目了然。”
司马欣继续说道：“我们在一个名叫‘摩揭陀’的村落停留了十日，恰逢雨季来临。恒河水位上涨，村落里的婆罗门祭司说，这是河神发怒，需要举行盛大的祭祀仪式，才能平息河神的怒火，避免洪灾。祭祀仪式定在雨季的第三天，全村的村民都要参加。”
“那祭祀仪式，简直繁琐到了极点！”随何笑着摇头，语气中带着几分无奈，“祭祀前一日，婆罗门祭司便开始准备——他们用檀香木搭建了一座临时的祭坛，祭坛上摆放着各种祭品，有水果、鲜花、谷物，还有一头洁白的小牛。祭司们身着华丽的祭祀服饰，头戴镶嵌宝石的头饰，手持经卷，整日在祭坛前念诵梵语经文，声音低沉而冗长。”
灌婴插话道：“祭祀当天，村民们按种姓排列，婆罗门站在最前面，刹帝利、吠舍、首陀罗依次排后，‘不可接触者’被赶到村落边缘，远远观望。祭司们先将祭品一一献给河神，然后宰杀小牛，将牛血洒在祭坛上，口中念念有词，祈求河神保佑。整个仪式持续了三个时辰，太阳都快落山了，才总算结束。可仪式刚结束没多久，天空便下起了暴雨，而且一发不可收拾。”
“暴雨下了一夜，恒河水位暴涨，村落边缘的稻田被淹没，部分低矮的茅草屋也进了水，小规模的洪灾还是来了。”娄敬的语气带着几分感慨，“婆罗门祭司见状，非但没有采取任何补救措施，反而说这是村民不够虔诚，河神还未息怒，需要举行更盛大的祭祀仪式。可村民们看着被淹没的田地和进水的房屋，脸上满是绝望，再也没有人相信祭司的话了。”
“就在这时，我们随行的两名墨家子弟站了出来。”司马欣的语气中带着几分赞许，“他们早年曾在关中跟随墨家学者学习水利知识，殿下推广的基础水利工具和疏导方法，他们也都熟记于心。见洪灾蔓延，他们便向我请命，想协助村民疏导洪水。我当即应允，还让灌婴带了二十名秦军士兵帮忙。”
灌婴笑着说道：“那两名墨家子弟确实有本事！他们先勘察了村落的地形，发现村落西侧有一条干涸的沟渠，只要将沟渠拓宽加深，就能将洪水引入恒河。他们立刻组织村民，用秦军带来的铁铲、锄头，还有当地的木犁，开始挖掘沟渠。我们秦军士兵也一起动手，有的筑堤挡水，有的挖掘沟渠，有的帮助村民转移财物。”
“与婆罗门祭司的繁文缛节不同，墨家子弟的做法简单直接，却极为高效。”随何说道，“他们一边指挥挖掘，一边向村民讲解水利知识，告诉他们‘水往低处流’，只要疏通渠道，就能将洪水引走。村民们一开始还有些犹豫，但见秦军士兵和墨家子弟身先士卒，便也纷纷