异界，海山市，01号前进基地。
清晨的阳光穿透稀薄的辐射云层，洒在扩建后的基地外墙上，反射出冰冷而坚硬的金属光泽。
距离刘强带领外交使团前往钢铁城，已经过去整整一周。
这一周里，01号基地仿佛一台被注入了高能燃料的精密机器，以一种令人咋舌的速度疯狂运转。在“夸父”能源中心源源不断的电力支持下，整个基地的建设从未停歇。
原来的第三净水厂已经彻底看不出模样了。依托原有的厂区，三道高耸的防爆墙向外推进了整整五公里，将周边的几个街区全部纳入了安全区范围。全自动化的工程机器人不知疲倦地挥舞著机械臂，将废墟中的建筑垃圾粉碎、压缩、重塑，变成了一块块标准化的建筑模块。
新的工业区里，几座巨大的银白色厂房拔地而起，那是刚刚从地球侧整体迁移过来的全自动弹药生产线和食品加工厂。而在基地的核心区域，一座高达百米的通讯塔正在进行最后的调试，它将作为跨界通讯的中继站，确保异界与地球的信号连接更加稳定。
林寒站在指挥中心的悬空观景台上，手里捧著一杯热咖啡，俯瞰着脚下这片日新月异的土地。
他的目光穿过繁忙的工地，越过戒备森严的防线，投向了西北方向那片灰蒙蒙的天际线。那里是黑风山脉的方向，也是钢铁城的方向。
“林顾问。”
身后传来了轻微的脚步声，通讯参谋快步走来，压低声音汇报道，“前哨站传来消息，刘强队长的车队已经出现在雷达探测范围内，距离基地还有三十公里。预计一小时后抵达。”
林寒转过身，轻轻放下了手中的咖啡杯，眼神中闪过一丝期待。
“终于回来了。”他整理了一下衣领，语气平静却有力，“通知赵将军，启动一级会议室。让后勤部准备好洗消程序和热食，我们的功臣需要好好休息一下。”
“是！”
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上午十点，01号基地主闸门。
伴随着液压装置沉闷的轰鸣声，厚达半米的合金闸门缓缓向两侧滑开。一支风尘仆仆的小型车队卷著黄沙，驶入了基地的缓冲区。
两辆经过改装的基地制式装甲突击车一前一后，护送著中间的一辆重型全地形运输车。车身上原本崭新的迷彩涂装已经被风沙侵蚀得有些斑驳，轮胎上也沾满了黑色的淤泥和不明生物的血迹——显然，这一路并不太平。
“呲——”
高压消毒喷雾从四面八方喷涌而出，将车辆彻底覆盖。经过严格的生化洗消和辐射检测后，内层闸门打开，车队终于驶入了核心区。
车门打开，刘强跳了下来。
这位曾经精干的外交人员，此刻看起来有些狼狈。他的胡茬已经冒了出来，眼窝深陷，脸上带着难以掩饰的疲惫。但他那双眼睛却亮得惊人，透著一股兴奋和锐利。
“林顾问！”看到迎面走来的林寒，刘强立刻挺直腰板，敬了一个标准的军礼。
“辛苦了，老刘。”林寒走上前，重重地拍了拍他的肩膀，目光扫过他身后同样疲惫但精神昂扬的队员们，“看来这一趟，收获不小？”
“收获巨大，甚至超乎想象。”刘强舔了舔干裂的嘴唇，声音沙哑，“钢铁城的情况，比我们预想的要复杂得多，也有趣得多。”
“那就好。”林寒点了点头，“先去洗个澡，吃顿热乎饭。赵将军在会议室等你们，我们有一个下午的时间听你讲故事。”
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下午两点，基地地下三层，最高战略会议室。
全息投影仪在会议桌上方投射出海山市及周边的3d地形图，其中西北方向的一个红点格外醒目。
赵建国端坐在主位，面容严肃，两鬓的白发在灯光下显得有些刺眼。林寒坐在他的左手边，对面则是几位核心参谋、情报分析专家以及刚从地球赶来的社会学教授。
洗漱完毕、换上干净制服的刘强站在汇报台前，手里拿着一只激光笔。
“各位首长，经过七天的实地考察和深入接触，我们对‘钢铁城’这个势力，终于有了一个全面而立体的画像。”
刘强深吸一口气，按下了手中的遥控器。全息地图放大，钢铁城的详细结构图呈现在众人面前。
“钢铁城，位于原天河市工业区，距离我们约150公里。这是一座创建在废墟之上的工业堡垒。”
“首先，是规模。”刘强指着地图上的轮廓，“它比我们之前预估的要大得多。城市呈不规则的椭圆形，长轴约8公里，短轴约5公里。外围是一道高约20米、厚度超过3米的混合材质城墙——主要由混凝土、废弃集装箱和压扁的汽车外壳浇筑而成。虽然看起来粗糙，但极其坚固，足以抵御尸潮和中型变异兽的冲击。”
“人口方面，根据我们对居住区密度的测算以及粮食消耗的推断，钢铁城的常住人口至少在15万左右，甚至可能接近18万。”
“18万？”一位参谋忍不住惊呼，“这在末世绝对是巨无霸级别的势力了。”
“是的。”刘强点头，“但这些人口并非铁板一块。钢铁城的社会结构呈现出极端的金字塔型，或