随着天色越来越暗，李越站在河边，望着汩汩流淌的河水，突然抬手拍了一下自己的额头，失笑出声。
笑声里带着几分自嘲和恍然。
“我真是……魔怔了！”他对着身旁安静蹲坐的进宝说道，更象是说给自己听，“榆钱树，寿命再长，又能活多少年？顶天百十年了不起了！明朝到现在，多少个百年了？沧海都能变桑田，一棵树怎么可能还在这里等着我？”
指望一棵几百年前的树还能作为路标，这想法本身就如同那个“十二品叶人参娃娃”的传说一样，充满了不切实际的幻想。
现实的冰冷河水，瞬间浇醒了他因图鉴传说而产生的那一丝侥幸。
图鉴或许是真的，传说或许有依据，但时光，早已无情地抹去了大多数人为的痕迹。
方法只剩下一个，也是最笨、最原始的方法。
李越收起笑容，眼神重新变得锐利而坚定。他放下担子，将步枪和大部分行李放在岸边高处，只随身别了匕首，将裤腿挽高。
“进宝，你在岸上守着。”
说完，他深吸一口气，一步步踏入了冰凉的河水中。河水不深，仅及大腿，但流速颇快，冲击着他的小腿。他不再仰望河岸，而是低下头，将全部注意力都集中在河床与两岸被水流冲刷的岩壁上。
他要靠自己，在这段可能的河道上，亲手找出那个被时光掩埋的洞口。
在冰冷刺骨的河水中又徒劳地搜寻了小半日，直到太阳彻底沉入群山之后，河水温度骤降，寒意如同细针般扎入骨髓。李越知道不能再继续了，否则体力流失和失温会要了他的命。他不得不拖着疲惫的身躯上岸，与进宝在河边寻了处背风的地方，燃起篝火，熬过又一个失望的夜晚。
接下来的两天，他如同一个固执的河工，沿着鹰嘴涧外围山根下的河道，一段段地仔细排查。目光扫过每一处可能隐藏着洞口的岩石缝隙、水草丰茂处，甚至冒险潜入几个看似有可能的水潭底部摸索。手指被泡得发白起皱，小腿被水中的碎石划出细小的血痕。
然而，一无所获。
数百年的时光，足以让河流改道，让泥沙淤积，将那个本就狭窄的洞口彻底封死或深埋。现实的残酷，象这冰冷的河水一样，一次次冲刷着李越最初的热情。
第三天傍晚，看着眼前依旧奔流不息、却沉默得如同铁壁的河道，李越心中最后一点耐心，终于被消耗殆尽。一种混合着挫败感和不服输的狠劲，从他心底涌起。
“既然水路不通，那就走空路！走那位老祖宗掉下去的路！”他对着苍茫的群山，低声吼道。
他不再执着于河边，而是带着进宝，辨认了一下方向，开始沿着鹰嘴涧徒峭的外围山体向上攀爬。没有路，就用砍刀劈开缠绕的杂木与荆棘，硬生生开出一条道来。进宝则灵巧地跟在他身边，时而借力跳跃，时而用身体挤开灌木。
耗费了半天的力气，当李越气喘吁吁、汗流浃背地终于站在鹰嘴涧的山顶时，眼前的景象让他心神一震。
向下俯瞰，确如赶山图鉴中所描述——一个被近乎垂直的峭壁环抱的巨大盆地山谷，郁郁葱葱，深不见底，仿佛大地上一只深邃的绿色眼睛。幽静，神秘，与世隔绝。传说，是真的！
但激动只持续了一瞬，现实问题便摆在眼前：如何下去？那位明朝赶山人是被树枝兜住侥幸生还，他可不敢赌这个运气。
好在，他此行做了最坏的打算，准备了几大捆小孩手腕粗细的结实麻绳。他将所有麻绳首尾相连，用特殊的水手结牢牢系紧，感觉长度才将将够垂到谷底，甚至可能还有些悬乎。
他找到一棵一人多粗、根系深深扎入岩石缝隙的红松树，将麻绳的一端死死地捆在树干上，用力拽了又拽，确认万无一失。
然后，他开始做最后的准备。他将进宝用专门的布带绑在自己胸前，这小家伙似乎明白即将面临的危险，异常安静乖巧。他将担行李的索宝棍舍弃，只将最重要的锅碗、少量干粮和铺盖捆在身后，那支56半则斜挎在背上，确保随时可以取用。
做完这一切，他最后检查了一遍绳结，深吸一口山顶清冽而稀薄的空气，目光决绝地看向下方那片神秘的绿色深渊。
没有尤豫，他双手紧紧握住粗糙的麻绳，脚蹬着垂直的岩壁，开始一步步，向着未知的谷底，缓慢地滑降下去。
下滑的过程是对意志和体力的双重考验。粗糙的麻绳磨得手掌火辣辣地疼，全身的重量都维系在这根微微晃动的绳索上。李越全凭着一股远超常人的力气，和在几个绳子接头的疙瘩处获得片刻喘息，将身体死死贴在冰冷的岩壁上，缓解几乎要痉孪的手臂。
山风在耳畔呼啸，吹得他几乎睁不开眼。胸前的进宝异常安静，只有紧贴着他胸膛的微微颤斗，透露出这小家伙也在极力克制着本能的恐惧。
短短十几分钟的悬空，漫长得如同一个世纪。
当双脚终于实实在在地踩上谷底松软、积满腐叶的土地时，李越一个跟跄，几乎站立不稳。他松开绳索，双手因过度用力而不受控制地微微颤