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夏莳的童年记忆，始于一片蛛网密布的城中村。
她刚出生不久，就被丢在了城北一处偏僻老旧巷道的垃圾桶里，被一个拾荒的阿婆捡到。
蓬勃向上而治安混乱的九十年代末，国内的天网监控系统尚未投入使用，扫黑除恶等针对社会治安的专项斗争尚未正式展开，许多法律常识与革新理念也尚未在普罗群众之中得到普及。
彼时，拐卖妇女儿童的人口犯罪现象层出不穷。重男轻女的底层家庭，为着前程生计，将刚刚出生的女婴丢掉的情况也屡见不鲜。
那位阿婆就这样稀松平常地，将襁褓之中冻得青紫的夏莳，捡回了自己僻远的铁皮屋。
阿婆年纪很大了，无儿无女，经济状况捉襟见肘，活一日似一日。
她捏着一沓散纸，去商场买了一罐最便宜的奶粉。
然而再便宜，于她们也昂贵。
怕没几天就吃完了，负担不起，苏虾仔要挨饿。惟有中间隔一餐，用米糊或者粥水代替。间或也提着自己在泡沫箱种的瓜菜，到附近街坊家里，央求奶水足的妇人好心喂一顿。
就这么辛辛苦苦拉扯到将近一岁。
夏莳瘦瘦小小，可怜又可爱，刚刚学会奶声奶气发出简单音节，mama，叫阿婆作“嫲嫲”。
结果在一个暴雨夜里，阿婆就意外摔了一跤，栽在巷尾家门口，无声无息过身了。
滂沱的雨掩盖住婴孩的哭声，小夏莳咬着手指，哭得断断续续。
直至将近凌晨，在赌场一铺清袋的跛佬全，头昏眼花归家路上，才一脚踢到阿婆的尸体。
跛佬全“啊——！”一声，屁滚尿流，吓都快吓死。
不过很快又强自镇定下来。
他干的是鸡鸣狗盗的营生，混的是下九流的社会，打过出人命的群架，见过被大耳窿斩手指的血腥场面。
这片区住的都是穷了几代的穷鬼，每栋骑楼楼下都住着七老八十等死的老东西。现在只不过跌死一个捡垃圾的阿婆，晦气是晦气些，其实也没什么值得大惊小怪。
跛佬全不想管闲事，寻思反正会有居委会的人来收尸。嘴里“阿弥陀佛神仙保佑”地去翻阿婆口袋，将里面零零碎碎几张钞票全揣自己兜里了。
再回头，才发现屋檐底下，阿婆装塑料纸皮的小推车上，还有一个婴儿眨着一双葡萄眼，不明所以望着自己。
“…我叼柒你！”跛佬全失惊无神又吓一跳，攥着百来块的手心直冒冷汗，差点滚到旁边的沟渠里。
后来定了定神，不干不净骂着脏话，翻翻推车见没什么值钱东西可拿，也不知怎么想的，顺手就将那婴儿往手臂底下一抄。溜了。
夏莳就这么无知无觉，从一叶危舟换渡到另一叶危舟。
跛佬全滥赌。赌资全靠自己老婆在餐馆后厨洗碗挣的那点薪水，以及自己在市中心广场天桥装残疾乞讨来的碎钱。日常开支则靠几个契仔上街偷人钱袋维持。
——夏莳并非他捡的第一个小朋友。
跛佬全很早之前就尝过这份甜头——白捡一个小孩回来，随便喂点吃的，饿不死就行。然后在他出去扮乞丐的时候往旁边一跪，故事编惨点，粉笔字往地上一写，过路愿意给钱的男男女女都翻不少倍。
这些婴孩多数都是被遗弃的，丢了根本没人找，左右惹不上什么麻烦。
等养到五六岁，一边打骂一边洗脑，教他们些偷钱开锁的技巧。每天偷得到就有饭吃，偷不到就没饭吃。小孩恋家，也没常识，只会听话，不会跑。
再养到十几岁，够秤了。男的卖去打工，女的卖去山卡拉给人做老婆。挣一笔大的，就算了事。
夏莳算是不幸中的万幸。年纪小，还懵懵懂懂的，被管教得最多的只有“不许哭”以及“见到警察就跑”，还来不及被打骂洗脑，勉强顺利地在日晒雨淋人来人往的天桥上长到了三岁半。
命运的转折发生在平平无奇的一个初夏午后。
五月下旬，华南沿海的日头已经慢慢开始毒起来。小夏莳脏衣烂衫，乖乖跪在打盹的契爷旁边。嘴唇干得起皮。没水喝，契爷嫌喝多了麻烦。拿舌头去舔，越干越干。
有个过路的姨姨往他们碗里放了两块钱，往前走了几步，又回头，掖着裙摆蹲下来端详夏莳的脸。
夏莳用乳牙撕着嘴唇，怯生生看了她几秒，又很快别开视线。
那位姨姨穿一双廉价但纤细的方跟鞋。身上香香的。摸摸她扎得歪七扭八的辫子，很温柔地笑了笑，起身走开了。
夏莳没有抬头，抱着乞讨的纸板，拿脏乎乎的手指去扣地砖上的缝隙，数着蚂蚁玩。
不多时，那双方跟鞋又重返了她的视野。
“不要那样咬嘴唇，知道吗？会痛。”许美珍柔声细气，用手帕纸把她的手擦干净，又将吸管插好，递给她一瓶AD钙奶。
那时惟有逢年过节赢了钱，跛佬全高兴了，才会打发孩子们几块钱去买饮料。
夏莳下意识望契爷一眼，见他还躺在树荫下蒙头大睡，等了一会儿，才敢小心翼翼接过那瓶奶。
许美珍也打量了一遍这一老一幼的状况，心里大概有数是怎么回事。