汝与掖庭令说了什么？”贾禾阳实话道：“因贾美人故事，陛下的禾阳并不喜张士通，奈何生性慈爱，不忍为难。陛下既已除去少府阴就，何必再留此人，不如一并免官，逐还本籍。”
“此人却有疏漏之处，不宜复为掖庭令。”“陛下明见。”
事实上，贾禾阳虽无意搅局，却对钟维偏要找到玉璜，坚定践行对贾禾苗的誓言的行为有些无奈。她知道钟维是为了对得起这具身体、这个身份，但张士通此人性谲无信，与他相胁极有可能适得其反。相较逝去的长姐，贾禾阳更在意钟维的安危，不愿她铤而走险，自惹麻烦。因此，为防张士通日后反口，在刘庄离开之前，她还是选择提前留个出口。
“陛下既已应允善待贾家一事，不如再恕臣女一罪。”刘庄仍是那副面有戚色、落寞出神的模样，波澜不惊道：“何罪之有？”“我托张士通去寻一信物，即罪臣贺延年的玉璜。“她第一次正式对刘庄行跪礼：“神女频梦禾苗，心甚惊愧，为此日夜辗转，却未敢告予陛下。待掖庭令寻到玉璜，便将此物送至城外，了却贾美人魂魄执念，令其往后勿再纠缠生者。然张公乃阴氏故吏，若某日随意攀咬，神女对此恐怕并不知情，还请陛下明察曲直，严治还罔之人。”
“朕知晓了。”
中常侍近身为他穿好皮屦，许是失去钟维的打击冲淡了他的愤怒，也或者他从未真正将贾禾苗与贺延年的私情放在心上，刘庄表现得十分淡然，只在离开前最后问道：“汝之所请，朕已一一许之。十日之内，能以此身交还神女乎？“能。“她道：“十日内，我需前往谒者台观星，请陛下提前口诏通融，勿使卫尉阻拦。”
随即，天子释然地轻阖双眼，点头曰可，快步离开了九华殿。五日后，在司马夫人与黄门的陪伴下，贾禾阳再次前往了谒者台。五年前，夜色掩护着她来到这座筑有基台的殿宇，在十六七岁的贾禾阳眼中，谒者台正殿的屋顶高得令人害怕，擅自观星的行为在阴皇后的眼中亦不可取。五年之后，对一个上过东方明珠的姑娘而言，别说谒者台，就连巍峨的南宫前殿都变得与儿时乱攀的小土丘无异。
那时，她还是个待诏掖庭的小孺子，雒阳南宫的主人是光武帝和阴太后；此刻，宫城的主人是她的“丈夫"，她再也不必偷摸着跑来，更无需一边观星，边在寒风中噤声，独自坐到深夜。
求死的抉择很好做出，但真的到了准备赴死的关口，贾禾阳还是止不住地恐惧、流连。初次互换时，她天真地冲着夜空许愿，客星于是温和地从睡梦中带走了她，但这一次，尽管仍希望命运将她带离此地，她却是在祈求自己的死期，注定不会以同样温和的方式离开，唯有死亡才能逃离这里。天船北的彗星果与当年的客星很像，贾禾阳不能确定星象的作用，但谨防万一，选在此时求死可得双重保险。她首先恳请四方神与二十八星宿哀怜钟维，俾其顺利回归这副躯体；同时，她在脑中轮番回忆着上海的一切，那些城市街道、拥挤的弄堂和公车地铁、黄浦江边的气息，以及生煎、汤面和盐汽水的味道…还有债主。
即将结束祷告时，她想到了父母亲。
永平七年七月廿一日，她的父亲贾武仲会病逝，延平元年七月，她的母亲马姜亦将离世。今日见到双亲的经历恍若永别，但她已不属于掖庭，即便强留于此，也难以时常与他们相见。假如她的离开能够保全贾氏、重获自由，贾禾阳甘愿这样做。
返回掖庭后，司马夫人领命前往前殿报请刘庄驾幸掖庭，而贾禾阳并提前没向任何人透露她的计划，否则以刘庄的性格，知道她要寻死，非得严词阻止不可。
她迅速将写有拼音的绢帛挂在妆镜前、榻帷上，确保留下的信件线索能被钟维所知，随即，贾禾阳从衣笥里翻出那根由十只深衣丝带交叠系绑而成的结实长绳，蹑踩白日已层层摞好的桌案，奋力掷绳上梁。为保钟维醒来时不会再次被勒窒息，她细心心地一搭、一绕、一拉，再翻出绳套，打了个简单的滑套结，以便钟维醒来时能够向上推结挣脱。这种手法原是她在露台拉晾衣绳的时候由房东教给她的，没想到有朝一日，竟也能用来自缢。该说的、该留的都已妥当，至于其他，贾禾阳相信钟维可以应付得来。算了算从玉堂殿赶来这里的时间，她无声地站在高处，紧抓绳结，将其套在了脖子上。于意料之中，一股恐惧的感觉混合着自身求生的欲望涌起，使她恐惧地紧抓绳端，感到有泪水从眼眶中流出。1
“宁肯吊死也不愿留在掖庭"是她雄心壮志的原话，可惜口言求死易，身践之实难。贾禾阳暗自祈祷债主正在好好保管钟维的身体，以免她的魂魄离开原体后，再次陷入无处可去的窘境。
在刘庄赶到制止之前，她咬紧牙关，擦干泪水，狠心踢翻了脚下的桌案一一一阵剧痛霎时从颈间传来，勒得贾禾阳不得不大张嘴巴呼吸，然气管已然束闭，痛苦欲呼不得。她难受地蹬瑞双腿，下意识抬手去抓绳结上方，双臂却因缺氧而无力，无法推动绳结。也是此刻，这个单纯的姑娘才顿悟，就算打了滑套结，钟维也未必能够挣脱得了。
很快，这根细细的丝带便将她勒晕了过去，脱力的身体全靠脖颈处的受力支撑，导致