是夜，更深露重，月黑风高。
一道如同鬼魅般的黑影，借着夜色的掩护，悄无声息地潜入了胡记赌坊那鱼龙混杂的后院。
黑影精准地找到了正在一间堆放杂物的破旧小屋里，对着摇曳的油灯，抓耳挠腮、唉声叹气的赵四。
“谁？”赵四听到动静，警惕地抬起头，看向门口那不速之客。来人穿着普通的灰色短打，面容平凡，是扔进人堆里就找不出来的那种，但眼神却带着一股让他心里发毛的冷意。
那男子并不回答，反手关上门，隔绝了外面的喧嚣。
他走到桌前，目光扫过赵四那因长期熬夜赌博而布满血丝的眼睛，以及脸上那混合着贪婪与恐惧的神情，然后，不紧不慢地从怀中取出一锭足色的、在昏暗灯光下闪烁着诱人光泽的十两雪花银，“啪”一声轻响，放在掉了漆的桌面上。
赵四的眼睛瞬间直了，如同饿狼看到了血肉，喉咙里发出“咕噜”一声，下意识地就扑上去想抓。
男子却快他一步，用手掌按住了那锭银子，声音低沉，没有任何起伏：“这十两银子，可以先拿去应应急，堵一堵那些催命鬼的嘴。”
赵四贪婪地盯着那银子，连连点头：“好！好！多谢好汉！多谢好汉！”
“别急着谢。”男子声音依旧平淡，却带着不容置疑的力量，“钱，可以给你。甚至你那利滚利快到八十两的债务，我们也可以帮你一笔勾销。”
“什么？！”赵四猛地抬头，难以置信地看着男子，呼吸都变得粗重起来，“你……你说真的？八十两，全都帮我还了？”这简直是天上掉馅饼！
“自然。”男子点头，“但前提是，需要你姐姐，帮我们做一件小事。”
“我姐？”赵四愣了一下，随即急切地道，“什么事？我姐她能做什么？她就在侯府里当个针线管事……”在他心里，只要能弄到钱，别说让他姐姐做件事，就是让他去杀人放火，他恐怕都敢考虑。
“很简单。”男子道，目光紧盯着赵四，“让她明日傍晚，天色将黑未黑之时，到侯府后花园西北角那处最偏僻的假山群，找到从左往右数第三块最大的太湖石，石缝里，有她需要的东西。让她拿到之后，藏好，自然会有人告诉她接下来该怎么做。”
赵四听得有些迷糊：“就……就去拿个东西？”
“对，就只是拿个东西。”男子语气肯定，“事成之后，不仅你所有的债务全清，我们还会再额外给你姐姐一百两银子，作为安家费，足够你们姐弟离开京城，找个地方安稳过日子。”
“一……一百两？！”赵四彻底惊呆了，眼睛瞪得如同铜铃，口水几乎都要流出来。一百两！加上债务全清，这简直是他做梦都不敢想的天文数字！“好！好！没问题！我这就去告诉我姐！她肯定答应！”
“记住，”男子的声音骤然转冷，如同数九寒天的冰棱，刺入赵四的骨髓，“这件事，若敢走漏半点风声，或者让你姐姐愚蠢地再去向王氏求助……”他目光如刀，缓缓扫过赵四的双手和双脚，“不仅你一个子儿都拿不到，你欠赌坊的那只手，和可能多欠的腿，也别想保住了！我说到做到。”
赵四被他眼中那毫不掩饰的杀意吓得浑身一哆嗦，脸色瞬间惨白，连忙赌咒发誓：“不敢！绝对不敢！好汉放心！我赵四虽然混账，但惜命！我一定把话带到，让我姐按你们说的做！一个字都不敢漏出去！”
“最好如此。”男子冷冷地丢下这句话，不再多看赵四一眼，如同来时一样，悄无声息地打开门，融入外面的黑暗之中，消失不见。
赵四瘫坐在地上，半晌才缓过神来，看着桌上那锭实实在在的十两银子，又是后怕又是狂喜。他一把抓过银子塞进怀里，也顾不上夜深，急匆匆地就想办法给他姐姐采薇传递消息去了。
第二天，采薇在极度的焦虑、恐惧和一夜未眠的憔悴中，收到了弟弟想方设法递进来的消息。
看着纸条上那简短的指令和“债务全清”、“一百两安家费”的字眼，她的心脏疯狂跳动，几乎要冲破胸膛。
是谁？
到底是谁在背后操纵这一切？
对方不仅对她的困境了如指掌，甚至连后花园那么隐蔽的假山石缝都知道！
这太可怕了！是陷阱吗？一定是陷阱！可如果不是……那将是她和弟弟唯一的生路！
王氏已经抛弃了她，周福倒了，兄弟的赌债像毒蛇一样缠着她的脖子，越收越紧……她还有别的选择吗？
对金钱那蚀骨灼心的渴望，对弟弟安危那难以割舍的担忧，以及内心深处那一点点对逃离这吃人侯府、重新开始的渺茫希望，如同三股交织的绳索，将她紧紧捆绑，推向那个未知的、可能是深渊的指令。
挣扎，反复的挣扎。恐惧与贪婪在她心中激烈交战。
最终，对生存的原始本能压倒了一切。傍晚时分，天色阴沉，如同她此刻的心情。
采薇如同一个失去灵魂的木偶，鬼使神差地避开了人多的路径，绕到了后花园那处荒僻的、少有人至的假山群。
她按照指示，找到了那块最大的太湖石，手指颤抖着伸进那潮湿冰冷的石缝里，果然，指尖触到了