寅时三刻，正是黎明前夜色最沉、人最困倦的时刻。西侧缓坡并非正式防线，这里原本是规划中连接一号营地与新垦田的通道，地势相对平缓，林木也不如谷口茂密。为了应对可能来自这个方向的袭扰，赵铁柱早前已下令在此设置了绊索、陷坑和几处隐蔽的了望土台，并安排了一个十人小队分两班轮流巡逻。
当急促的铜锣声和“西侧缓坡发现敌踪”的呼喊炸响时，负责此处的什长老韩正带着五名队员进行后半夜的巡逻。老韩是早期跟随赵铁柱的老兵之一，性格沉稳，听到示警第一时间不是冲向喊声传来的方向，而是立刻吹响了竹哨，命令队员收缩，背靠背结成一个小圆阵，弩箭上弦，警惕地扫视着周围晃动的树影和深沉的黑暗。
“哪里发现的敌踪？多少人？什么方向？”老韩压低声音喝问跑过来报信的年轻队员。那队员气喘吁吁，脸上带着惊疑：“不、不清楚！是东边土台上的兄弟先看见的，说下面林子里好像有影子晃了一下，不止一个！然后就有石头从那边扔过来，砸在栅栏上！”
“扔石头？”老韩眉头紧锁。如果是大规模进攻，绝不会用扔石头打草惊蛇。这更像是试探，或者……吸引注意力？“都别慌！稳住阵型！注意脚下和两侧！发信号，让土台上的兄弟盯死了，别轻举妄动！”
然而，他话音刚落，左侧约二十步外的灌木丛中，骤然传来“嗤”的一声轻响！一道黑影以极快的速度窜出，并非扑向他们的圆阵，而是如同鬼魅般掠过，手中寒光一闪，精准地割断了连接着几个预警铃铛的麻绳，随即毫不停留地没入另一侧的黑暗中。
“在那里！”一名队员惊呼，下意识就要调转弩箭。
“别放箭！看清楚了再打！”老韩急喝，但已经晚了。那队员手指一松，弩箭“嗖”地射出，没入黑暗，只听“夺”的一声钉在树干上，显然落空。
几乎在弩箭射空的同时，右后方、左前方，几乎同时又有两道黑影如法炮制，快速闪过，目标明确地破坏着预警装置和照明火把的基座。他们的动作快得惊人，路线刁钻，绝不在一处停留超过两息，而且彼此之间似乎有着默契的配合，你吸引，他破坏，另一个掩护。
“是高手！别乱！背靠背，守住了！”老韩心头骇然，他打过仗，见过匪，但眼前这种迅捷、精准、目的明确的骚扰渗透，绝非普通匪类或卫所兵能做到。这就是密信里说的“雀”？西林卫的行动小组？
巡逻队被这飘忽不定的袭扰弄得有些紧张，圆阵虽未散，但队员们的目光和弩箭不得不随着黑影的闪现而左右移动，精神高度紧绷。而对方似乎意在制造混乱和压力，并不急于强攻。
就在老韩犹豫是固守待援还是主动出击驱赶时，周青带着增援赶到了。除了他直属的侦察队精锐，沈重也跟在身侧。
周青一到，迅速观察了现场：被割断的预警绳、被打灭的几处火把、巡逻队紧张但完整的阵型，以及黑暗中那偶尔一闪即逝、难以捕捉的“雀影”。
“几人？”周青沉声问老韩。
“至少三个，可能更多。动作太快，看不清具体。专门破坏预警和照明，不接战。”老韩快速汇报。
周青目光冷冽，迅速判断形势。对方在拖延，在制造混乱，吸引守军注意力。他们的真实目的，恐怕不是这处缓坡本身，而是想在这里打开一个缺口，或者将守军主力吸引过来，为其他方向的行动创造条件。
“沈重，”周青没有回头，声音低沉，“怎么看？”
沈重此刻已进入一种异常专注的状态，他半蹲在地，手指拂过被割断的绳头切口，又看了看黑影闪现的大致方位和路线，耳朵微动，捕捉着风中极其细微的声响。
“是西林卫‘鹞隼’小队常用的‘惊雀’战术。”沈重语速平稳，却带着一种冰冷的专业，“以三到五人组成的小组，利用高速移动和精准破坏，制造局部混乱，吸引并调动防御力量。他们的主要目的通常有几个：一，侦察防御反应速度和弱点；二，为后续真正的渗透或攻击创造机会；三，制造恐慌，打击士气。从他们只破坏不接战、一击即走的特点看，目前还处于第一阶段，试探和调动。”
他指向黑影刚刚消失的东北方向：“那里林木更密，通往我们后山溪流的上游方向，也有小路可以迂回到新垦田甚至一号营地侧后。如果是佯动吸引，主力可能已经借着夜色和我们的注意力被吸引到这里，从那边摸过去了。如果是想从这里打开缺口，他们的人应该不止这三个，附近肯定还有埋伏，等我们追出去或者阵型露出破绽。”
周青眼神锐利如刀：“如果是你指挥这个‘鹞隼’小组，现在会怎么做？”
沈重略一沉吟：“如果只是试探，目的已达到，他们会迅速撤离，到安全距离外观察我们的布防变化。如果想制造更大混乱或打开缺口……他们会继续施加压力，甚至故意卖个破绽，比如让一个人假装失足或受伤，引诱部分守军脱离阵型追击，然后伏击。或者，在另一处制造更大的动静，比如纵火、爆炸，迫使防御力量进一步分散。”
仿佛是为了印证沈重的话，东北方向更深处，靠近溪流的地方，突然“轰”地一声闷响，