子时过半，山林被浓墨般的黑暗彻底浸透。风停了，连虫鸣都稀疏下去，只剩下一种沉甸甸的、仿佛能吞噬一切的寂静。但这寂静本身，就是一种压迫，一种暴风雨来临前，连空气都凝固了的窒息感。
阿木伏在冰冷的岩石后面，几乎与身下长满青苔的石块融为一体。他口中含着一小片苦艾叶，这是沈重教的方法之一——能有效抑制剧烈运动后急促的呼吸声，还能提神。在他身后，另外五名队员如同黑暗中模糊的影子，分散隐蔽在灌木丛、树干后和浅洼地里，每个人都按照沈重下午紧急传授的要点，尽可能缩小暴露轮廓，利用自然遮蔽，呼吸轻缓绵长。
他们的目标，是位于幽谷东北方向约三里、一处被沈重标记为“乙三”的潜在观察点。根据沈重的分析，这个点位置不算最高，但视野极佳，能俯瞰幽谷口、部分外围区域以及通往黑风岭方向的缓坡，且后方有两条易于撤离的小径，符合西林卫“兼顾监视与安全”的选址习惯。阿木白天发现的反光，角度也大致指向这里。
阿木今年刚满十七岁，加入护卫队不到半年，原本只是个负责后勤搬运的半大孩子。但他天生对光线和细微动静异常敏感，被周青发掘后扔进了侦察队，学得也快。沈重来了后，阿木几乎是如饥似渴地吸收着那些闻所未闻的技巧——如何利用星光和阴影判断距离，如何通过风声掩盖脚步声，甚至如何通过观察夜间动物（如夜枭、山鼠）的异常行为来判断附近是否有人类活动。
此刻，他正运用着这些崭新的知识。他没有贸然抬头张望，而是将耳朵紧贴地面，倾听远处细微的声响。没有脚步声，没有金属摩擦声，甚至连枯叶被踩踏的沙沙声都没有。太安静了，安静得有些不正常。按照沈重的说法，一个长期有人驻守的观察点，即使人员再精锐，也不可能完全消除所有生活痕迹和细微声响，尤其是换岗、小解这类必然活动。
要么，这个点现在是空的。要么，驻守的人，水平远超他们的想象。
阿木打了个极其隐蔽的手势。队里最擅长攀爬、绰号“山猫”的队员，如同一道真正的黑影，悄无声息地离开隐蔽点，利用岩石棱角和稀疏的藤蔓，开始向“乙三”点的侧后方迂回。他的任务是从另一个角度观察确认。
时间一点点流逝，每一息都显得格外漫长。阿木能听到自己心脏在胸腔里沉稳而有力地跳动，也能感受到身后队员们紧绷的神经。寒意透过单薄的夜行衣渗进来，裸露的皮肤起了一层细密的疙瘩。
约莫一炷香后，“山猫”如同鬼魅般滑了回来，凑到阿木耳畔，用几乎不可闻的气音说道：“点上有两个人，靠北边那块大石头后面。一个靠坐着，像是睡着了，另一个面朝谷口方向，一动不动。没生火，装备看不全，但旁边有反光，像是包了布的望远镜筒。没发现陷阱绊索，但退路方向有刻意清理过的痕迹，很干净。”
两个人，一个休息一个警戒，符合小型观察哨轮换规律。有反光物，证实了白天阿木的发现。但“刻意清理过的痕迹”让阿木心头一凛——西林卫果然谨慎，连撤离路径都提前打扫，不留明显脚印。
沈重说过，对付这种观察哨，最佳策略不是强攻，而是“惊走”或“监控”。惊走，意味着暴露我方已发现其存在，可能促使对方更换更隐蔽的点或采取报复行动。监控，则意味着要长期分派人力，在对方眼皮底下潜伏，风险同样巨大。
阿木的任务是“确认并监视，必要时骚扰或拔除”。周青的原话是：“如果确定是西林卫的眼睛，且有机会无声解决，就解决掉。如果没把握，标记位置，持续监视，等我们腾出手来。”
无声解决两个训练有素的西林卫暗哨？阿木舔了舔有些干裂的嘴唇，评估着己方的实力。六对二，偷袭，有弩。但对方是西林卫，反应速度和搏杀能力未知。一旦不能瞬间制服，闹出动静，可能会惊动附近其他哨位，甚至引来雷彪营地的搜索队。
就在他权衡之际，面朝谷口方向的那个西林卫暗哨，忽然极其轻微地动了一下。不是转头，而是身体微微前倾，似乎更加专注地看向了幽谷方向。
阿木顺着他的视线望去。幽谷口方向，只有一片深沉的黑，以及营地边缘几处为了迷惑敌人而故意点燃的、位置固定的微弱篝火。没什么异常。
但那个暗哨却保持着前倾的姿势，一动不动，足足有十几息的时间。然后，他极其缓慢地抬起右手，对着身后靠坐休息的同伴，做了几个快速而简洁的手势。
靠坐的暗哨立刻惊醒，没有丝毫拖沓，同样用手势回应。
他们在交流！发现了什么？
阿木的心提到了嗓子眼。难道谷口有夜袭？还是幽谷内部有什么动静被发现了？
紧接着，更让他头皮发麻的事情发生了。那个负责警戒的暗哨，从身边拿起一个约手臂长短、一头粗一头细的筒状物，凑到眼前，调整了一下，再次对准幽谷方向。
不是普通的望远镜！那东西的轮廓……阿木在沈重画过的简图里见过类似的描述——西林卫配备的“千里镜”，据说能比普通望远镜看得更远更清，尤其是在微光环境下！他们可能在观察幽谷防御的细微调整，或者