只剩下满满的保护欲：“好！阿兄一早来叫你！咱们一起吃早饭，然后一起去！翌日清晨，壶关的晨钟还在悠荡，赵煦已经精神抖擞地出现在了明昭的院门外。春华和秋实看见他时，手里正捧着热腾腾的蒸饼和粟米粥。兄妹二人一起用完简单的早膳，赵煦便迫不及待地抓起自己和明昭的书包，牵起明昭的手，雄赳赳气昂昂地朝学堂走去。六名亲卫不远不近地跟在后面，保持着既安全又不至于吓到其他孩子的距离。
女公子如今名声大噪，他们更得护着，免得出事。学堂所在的旧院落已经修缮一新，青石铺地，虽然简朴，却干净整洁。他们到时，院子里已经聚集了二十来个孩童少年，大多在八岁到十五岁之间，穿着浆洗过的旧衣，正三五成群地低声交谈，好奇地打量着新环境。赵煦一出现，几个相熟的将门子弟立刻围了上来。“阿煦！你可来了！”
“这就是女公子吧？见过女公子！”
赵煦笑嘻嘻地跟伙伴们打招呼，一边把明昭护在身边，一边大大咧咧地说：“没错，这就是我妹妹明昭！以后大家多照应啊！”明昭安静地站在兄长身侧，目光平静地扫过这些未来的同窗。他们脸上有好奇，有拘谨，都是小孩。
就在这时，院门口又出现了两道身影。
年长些的少年约莫十二岁，穿着月白色的细麻长衫，身姿挺拔，眉眼温润，举止间从容雅致，正是谢晏。
他身边跟着一脸兴奋的谢恒厥，恒厥今日也穿了新衣，靛蓝色的棉袍衬得他小脸愈发白净漂亮。
谢晏一眼就看到了人群中的赵煦和明昭，唇角微扬，带着弟弟快步走了过来。
“赵郎君，明昭妹妹。”
谢晏拱手为礼，声音清朗温和。
“谢郎君！”
赵煦对谢晏很客气，连忙还礼。
谢恒厥却已经按捺不住，冲到明昭面前，仰着脸，猫儿眼里满是璀璨的笑意："明昭！你真的来啦！我昨天让阿兄帮我温书温到好晚呢！”他献宝似的说完，又想起什么，从袖子里掏出一个小巧的草编蚱蟋，递给明昭，“这个给你！我早上刚编的！”
那蚱蟋编得活灵活现，青草还带着晨露的湿润。明昭看着少年纯粹热切的眼神，伸手接过，“谢谢恒厥。”
谢恒厥立刻笑开了花，还想说什么，旁边的赵煦已经不着痕迹地向前半步，挡在了他和明昭之间，干咳一声：“恒厥啊，快找位置坐吧，夫子快来了。”谢晏温言对明昭道："明昭妹妹初来，若有不明之处，尽可询问。”明昭点头：“谢过晏阿兄。”
几人还没来得及多说，院中那口不大的铜钟被值守的老仆敲响了。“当一一当一一当一一”
钟声清越，院子里的嘈杂声瞬间低落下去，孩子们下意识地站直了身体，望向正堂门口。
先出现在门口的，是一角素雅的深青色裙裾，崔夫人捧着两卷书，缓步走了进来。
她今日依旧穿着简洁的深青衣裙，发髻只簪一根白玉簪。晨光洒在她温雅沉静的面容上，通身的气度从容，她手中没有戒尺，目光平和地扫过院中的孩子。
原本还有些躁动的少年们，在这目光下不由自主地安静下来，连最跳脱的几个也收敛了神色。
崔夫人的目光在赵煦、明昭、谢家兄弟身上略微停留，并无特别示意，便移了开去。
“都进堂内坐吧。”
她的声音清晰地传入每个人耳中，孩子们鱼贯进入正堂。里面整齐地摆放着二十多张矮几和蒲团。
赵煦自然拉着明昭坐在了最前排一侧，谢恒厥眼疾手快，立刻蹭到了明昭另一侧的蒲团上坐下。
赵煦瞪了他一眼，谢恒厥假装没看见，只眼巴巴地看着明昭。谢晏则笑着坐在了弟弟身后。
崔夫人在上首的矮几后安然跪坐，将书卷置于案上。她并没有立刻开始授课，而是再次看向堂下这些稚嫩而神情各异的面孔。“我是你们的夫子，姓崔，以后你们可以唤我崔夫子，也可唤我崔先生。自今日始，我受托于此，与诸君共读诗书，同习道理。”她开口，声音如溪流淙淙，不疾不徐，“此地非江南文华鼎盛之所，乃壶关，是兵戈之地，亦是存亡之基。”
“尔等父兄，或执干戈卫戍城头，或运筹策劳形案牍。他们血汗辛劳，所期者何？″
崔夫人目光缓缓移动，“不过是盼此关城屹立，盼家园得安，亦盼尔等年齿渐长，能知书明理，有安身立命，继志述事之能。”她的话连最坐不住的少年，也不由自主地挺直了背。“读书识字，非为寻章摘句，空谈玄理。字，乃文明薪火相传之薪。数，乃生计军务实务之基。史，乃兴衰得失明鉴之镜。理，乃为人处世立心之本。”崔夫人是有名的才女，“今日所学，看似微末，然它是将来你读懂紧急军情，厘清仓廪账目，明了为何而战，为谁守土的关键。”堂内鸦雀无声，只有窗外偶尔传来的鸟鸣。孩子们的眼神变得专注，连赵煦也收起了嬉笑，若有所思。崔夫人这才拿起一卷书：“我们今日，便从《急就篇》始。此书虽为童蒙识字而纂，然天文地理、百官器物、人事性情，皆有所涉。识字，亦是识世。”