谈笑风生，却在不经意间说了一段话：
“海战如弈棋，常人思三步，你要思五步。你以为我在第一层，其实我在第三层，而你以为我在第三层时，我可能又回到了第一层。”
虚虚实实，真真假假。
何斌当时只当是年轻人狂妄，如今回想，那或许是一种战术哲学的宣示。
会议结束，军官们各自散去准备。何斌最后一个离开餐厅，在门口遇见林阿水。老船夫看了他一眼，用闽南语低声说：
“何先生，这趟……凶险啊。”
“怎么说？”
“我昨夜观天象，北斗黯淡，客星犯主。天时不在红毛这边。”林阿水顿了顿，声音更低，“而且……北边来的消息，国姓爷在澎湖，不止两百条船。”
何斌心脏猛跳：“多少？”
林阿水伸出四根手指，又弯下一根。
三百五十艘？
“不可能！”何斌脱口而出，“哪来那么多船？”
“福建、广东、浙江，所有能浮起来的东西，都被征调了。国姓爷传檄沿海：‘凡助战船一艘者，免三年海税；助战水手一名者，家属领饷银。’”林阿水苦笑，“汉人百姓恨红毛久矣，如今有大明王师撑腰，岂能不蜂拥而至？”
何斌背脊发凉。如果这是真的，那么考乌面对的将不是一支舰队，而是一个民族的海洋意志。
他匆匆回到舱室，想再写一份密报，却发现自己已经没有传信的渠道。竹筒只能放在固定位置，接应的人会在下一个港口上船取走——那是公司内部的华人仆役，但此刻舰队已在大洋深处，那人还留在巴达维亚。
信息断绝了。
何斌瘫坐在吊床上，听着舱外海浪拍打船体的声音。赫克托号正在全速北上，载着十二艘战舰、八百名士兵，以及一个建立在错误情报上的作战计划，驶向那片即将被血与火染红的海域。
而此时的台湾海峡另一端，澎湖娘妈宫港内，郑成功刚刚收到一份从巴达维亚送来的飞鸽传书。
他展开那张小纸条，看了三遍，然后走到港口高处，眺望南方海平线。
“四艘巨舰，六艘巡航，两艘武装商船……”复，“考乌，范·迪门麾下第一猛将。”
身后，部将陈泽、杨富、周全斌肃立。
“传令。”郑成功转身，眼中没有畏惧，只有猎人看到猎物入网时的锐利，“按丙号预案布置。我要让这位荷兰悍将，永远留在澎湖的海底。”
海风吹动他的战袍，龙旗在了望塔顶端猎猎作响。
万里之外的北京，张世杰站在越国公府的沙盘前，手指从台湾缓缓移到澎湖。沙盘上，代表明军的小红旗密密麻麻，而在南方海域，十二面蓝色小旗正缓缓北上。
他抬头看向侍立一旁的李定国：“海军第一场大考，要来了。”
李定国点头：“郑成功不会让国公失望。”
“我不担心他。”张世杰拿起那面代表赫克托号的蓝色小旗，在指尖转了转，“我担心的是……这一仗打得太漂亮，会让欧洲人彻底惊醒。他们意识到东方出现了一个真正的海权对手时，会做什么？”
书房里沉默片刻。
“联合。”李定国吐出两个字。
“是啊，联合。”张世杰将蓝色小旗丢回沙盘，“所以这一仗，不仅要赢，还要赢得让他们痛，痛到十年内不敢东顾。如此，我们才有时间经营南洋，才有时间……造船，造更多的船。”
他的目光越过沙盘，望向墙上那幅刚刚绘制完成的《寰宇海图》。在大明疆域的南方，那片星罗棋布的岛屿和浩瀚海洋，此刻还标注着葡萄牙文、荷兰文、西班牙文的地名。
但很快，就会有中文的名字覆盖上去。