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沈家虽善意相助，他也不能总是白白伸手索取。他将这层顾虑低声说了。
顾清却摇了摇头：“望哥，我明白。沈家大恩，我们眼下无以为报，可如今这般境地，活下去最要紧。脸面规矩，都得先往后放。只要有一线生机，我们就得抓住。”
陈望瞧着眼前的小姑娘。顾清今年方及笄，因家中变故，连笄礼都未办成。这位昔日京城才貌双全的贵女，如今蓬头垢面。她以往常梳着业发，灵动喜人，而眼下她学着母亲，用一块粗布勉强绾着个最简单的包髻这一路，最让人意外的便是顾清。原以为她会是队伍中最难忍受风餐露宿的人，却不想她是最坚韧的。她每日把自己抹得灰头土脸，无论山野荒路，都要去找能果腹的野果野菜，还会带着顾珏去寻些草药。她不认得太多野菜，就凭着记忆里翻过的杂书图样，一点点比对，偶尔遇上织云行的商队，她也总会逮着机会去问，什么野果能吃，什么草药能用。也许正是心里一直绷着那根弦，一路走来，旁人或多或少都病过一场，唯她始终硬撑着，直到方才泄了那口气，痛哭了一场。想到此处，陈望心头一酸，只觉自己竞还不如一个小姑娘来得坚强通透。“清妹说得是，"他声音有些哑，“便是只有一线希望，也该去挣一挣。”他撑起身子，连日来的病弱与亲人的沉疴，几乎磨掉了他所有挣扎的气力，此刻听着顾清那番话，只觉惭愧。
顾清将手中本就不多的草药，仔细分出一半，塞进他手里。两人一前一后，朝着织云行营地走去。
营地里，沈观亭并未离开。他背着手，好整以暇地瞧着沈齐一脸苦大仇深地拨弄着药材。
“阿齐这分拣药材的手法，愈发细致熟稔，"沈观亭慢悠悠地开口，“想来日后处理起吉贝来，也定能得心应手。”
“少爷，我好歹也算师出名门的郎中，被您嬉来南崖这瘴病之地行商也就罢了，您还打算让我当工匠去给吉贝去籽？这像话吗？”一旁的沈全抱着剑，闻言眼皮一抬：“什么师出名门，分明是你幼时躲懒不肯练功，才赖在府上大夫那儿学了点皮毛，也好意思说自个儿是郎中。”“沈全！少爷您听听！这人毫无同僚情谊！他定是眼红我医术高明，在这儿说风凉话。他除了一身蛮力，还会什么？”沈观亭轻笑一声：“沈郎中悬壶济世是救人，吉贝也能免百姓受冻，左右都是助人，殊途同归。”
沈齐嘀咕：“少爷你这同归得也忒远了点。话说回来，少爷怎么不回货栈，这天都黑了，难不成您真要在这荒郊野岭过夜？”沈观亭又将一根杂草从药材里拣出，丢到一旁：“这不是怕沈郎中嫌弃南崖苦楚，万一觉着委屈，连夜卷了包袱逃走。我可就带了这么点家当出来，丢不起。”
“少爷！"沈齐一脸痛心疾首，“您这是把我当什么人了！我沈齐是那样的人吗？不过……
他语气一转：“这南崖确实是苦啊，少爷，咱们什么时候能回湖州呀？”“我才来了几天，你便念叨着回去，"沈观亭瞥他一眼，“若是这般就打了退堂鼓，回去祖父和父亲得笑我半个月。”
正说着，他看到不远处行来的身影。
又道：“总得等安稳了些。”
顾清向几人道明了来意：“实在对不住，家中长辈与幼弟皆病着，我们只能厚着脸皮，来讨些汤药。”
“无妨，"沈观亭神色平静，笑道，“咱们这位沈郎中有悬壶济世之志，最见不得人间疾苦，更看不得病者无药可医。你们若不来，他是真会背着医箱，自己寻上门去。”
一旁的沈齐一听这话，忍不住撇了撇嘴。短短时日不见，自家少爷这睁眼说瞎话的本事，真是越发炉火纯青了。
陈望上前一步，虽面容憔悴，但他腰背挺直，拱手道：“沈郎中仁心仁术，沈家雪中送炭，此番恩义，陈家没齿不忘。”沈观亭抬眼看着眼前二人。陈望年方十九，京城负有盛名的英才。其父当年少年状元，官至翰林学士兼太子少傅，曾是众人眼中的未来宰相兼帝师之选。所有人都以为，陈望会稳稳接过这份荣光，在仕途上走得更远。但一切戛然而止。
陈望目光沉静：“早闻观亭少爷才识卓绝，今日所见，方知传言犹有不及。”
只一面，陈望便推测出了眼前青年的身份。京中不少人议论沈观亭浪费一身才学，既叹其天赋，又鄙他自甘堕落沾染铜臭。沈观亭笑了笑：“陈兄过誉。沈某不过一介商贾，行事无非顺势而为。治病救人需对症下药，你们若信得过，便让沈郎中随你们走一趟，当面诊治更为妥当。反正路也不远，不碍事。”
眼下押解官差与衙役皆已撤离，四周并无耳目，沈观亭行事倒是毫不遮掩了。
陈望深深一揖：“此恩山高水深，望谨记于心。他日若有机会，定当竭诚以报。”
顾清也深深鞠了躬。
沈观亭摆摆手，又吩咐沈全取来几块厚实的油布：“沈郎中悬壶济世，好不容易将人救回来，南崖夜间露重湿寒，可别又冻病了，白费他一番辛苦。那就劳烦咱们这位力能扛鼎的沈护卫，顺道帮忙捎些布料过去。二位一文一武，实乃我沈家不可或缺的左右大将。此番联手送温暖，倒是相得益彰。”沈齐一听，也正儿八经地拱手：