，地阔人稀，起的都是高墙大院，寻常人家难以问津。“阿？"虎头的小脸顿时垮了下来。
柜台后的王掌柜听了半响，笑着插话：“林娘子这是要赁屋？那正该去寻个可靠的庄宅牙人问问行情。”
林芜转身看向她，面上带了些无奈的笑意：“多谢掌柜提点。只是我初来乍到，莫说这湖州府的行情，便是连去哪寻个靠谱的牙人，心里都全无头绪。”王掌柜性子爽利，直接道：“娘子若信得过我，倒可去寻何牙婆。她在这行当做了许多年，在衙门是登记在册的，为人公道，不乱收钱，口碑向来不错。“可太好了，掌柜这是为我指了明路，我自是信得过的。"林芜连忙谢道。正经旅舍常有为客介绍可靠牙人的惯例，若出了岔子，旅舍指不定还得受罚。“巧了，我晓得何牙婆，我带你去。"小郑在一旁接口道。“那便有劳小哥了。”
“出发出发！“虎头一听，立刻来了精神，小手一挥，另一只手熟络地牵起林景，抬脚就要往门外冲。
林芜连忙拉住他与林景：“外头街市人多，仔细看路，莫要乱跑。”“你莫要乱跑。“林景也抬起小脸，严肃地盯着虎头。“好啦好啦，虎头不乱跑。"虎头立刻规规矩矩站好。几人跟着小郑，穿过几条街巷，来到了牙行。何牙婆是个约莫五十来岁的大娘，发髻梳得利落齐整，穿着件褐色长精子。听明来意后，她取出一本厚厚的册子，一边翻看，一边抬眼和气地问道：“不知娘子心里可有个大概的数目？家中几口人住？对房屋地段样貌可有甚要求？”
林芜沉吟片刻，应道：“首要的便是安稳清静，只我与小儿两人居住。盼着左邻右舍都是本分好相处的人家，夜里门户也严谨些。若是能近着水井或活水沟渠，方便日常洗涮，那就更好了。至于价钱……”她顿了顿，才继续道：“不瞒大娘，我们母子初来湖州谋生，用度需得仔细掂量，只求个清静稳妥的容身处。”
何牙婆听了，嘴里便开始低声念着：“清静稳妥、邻里本分、近水…林娘子您这要求可不低。”
“还劳大娘多费心。”
“倒是有几处可瞧瞧。“何牙婆说着，从册子里拈出几张叠着的旧纸，“一处是在城东清水巷，独门小院，还是瓦房，正房一间，偏房一间，还带个小屋可作灶屋。巷子尽头有公用水井，邻里多是些老住户，人口简单。房钱每月一贯二百文。”
“听起来是妥当，"林芜微微蹙眉，“只是这房钱……着实不低。”一个月就要一贯二百文，每日便要四十文。往后自己若靠做饼营生，一日能做上百个已是顶天，还得预留出去售卖的时间，除去成本、税钱，还能剩多少她心里也没底。
“那再看看这处，"何牙婆又抽出一张纸，“也在城东，离清水巷不远，也是瓦房，三间房围成的小院，出租其中一间，与主家同院，院中有口小井，用水便当。主家是对老夫妇，儿子在外跑小买卖，也清净。每月房钱只需四百文。”与他人同院……林芜心下盘算起来，虽便宜，但起居出入难免拘束，且听来并无单独灶屋，往后若要揉面做饼，怕是不便。“大娘，可还有别处能选？”
“最后一处，在城西集市后头，也是个单间，原是货栈隔出来的，倒也干净。位置便利，出门走几步便是集市，买菜买粮极方便。每月房钱五百文。”“这听起来不大清静。“林芜摇头。靠近集市，一日到晚人声不断。“娘子说的是，"何牙婆也不讳言，“那一片白日里确实热闹。可话说回来，这价钱想在湖州府里赁屋，难求样样合意。总要有些取舍。”林芜沉吟片刻，这三处各有长短，便道：“劳烦婆婆，能否带我们实地瞧瞧？”
“成。“何牙婆利落地收起册子，“咱们这便去。”虎头一听真要去看房子，又兴奋起来，拉着林景的手晃了晃。林景被他晃得站不稳，又说：“你莫乱跑。”一行人先到了城西，那货栈隔出来的单间，位置便利是便利，可还在屋内便能听见隐约的叫卖声，离码头又近，除了不清静，也怕遇着的人多，徒增风险，到底是不稳妥。
接着又往城东去，那小院的单间房倒是宽敞，水井也近，但锅灶需在檐下另搭，只一间房还是不妥。
“左右都到城东了，那独门小院也不远了，娘子可要顺道去瞧瞧？"何牙婆见状提议。
林芜一想，也有道理：“也好，有劳大娘带路。”那独门小院的巷子果然清净，两旁院墙灰扑扑的，墙头偶尔探出些青藤或晾晒的衣裳。何牙婆掏出钥匙打开一扇黑漆小门，里头是个窄长的院子，地上铺着碎石，正对着三间旧瓦房，窗纸有些泛黄，但糊得还算严实。林芜牵着林景走进去，此刻已近正午，阳光斜斜照进半间屋子，还算亮堂。“阿景觉得如何？"林芜低头问。
林景仰头看了看房梁，又看了看院子，小声说：“院子有点长。”确实如此，这院子狭促、不够方正。
虎头则在里头跑来跑去，从偏房探出个脑袋过来：“景弟，这边屋子好暗呀！”
这屋子除了正房，其余两间房采光差上许多。何牙婆笑道：“这院子是狭长了些，好在独门独户，关起门来自在，瓦顶也结实，这价钱已是难得了。”
林芜心里掂量着。她对这几处都不大