听闻早年外出经商的兄长在此落脚，特来投靠。可失联已久，人海茫茫，还需慢慢寻访，怕是一时半会儿难得安稳。”
正说着，张管事带着小赵也走了过来。
张管事面色比平日缓和些，朝二人点了点头：“此行有劳二位。东家对伙食很是满意，往后锦程行若再需人手，还望二位能优先考量。”“管事太客气了，是您一路照拂，我们此行才这般顺利。“林芜和李三娘连连感谢。
“林姐，您方才说要寻兄长？他叫什么名字？在凌州做哪行生意？我们商队常年在这片走动，这凌州地界上的商户，大大小小我不敢说全认识，但也混个脸熟，说不定能帮您打听打听。”一旁的小赵热心道。“是哩，管事和小赵见识广，门路多，总比你一个人闷头瞎找强。"李三娘也跟着点了点头。
林芜脸上顿时一喜，感激道：“多谢赵小哥好意！家兄单名一个贵字，林贵。只不过他离家早，又久未联系，只模糊记得是做点南北杂货的小本营生，具体在何处，实在不知。唉，凌州城这般大，也只能先找个临时落脚的地儿，再慢慢打听了。”
这名字林芜前几日就已琢磨好，光是商队里就有好几个什么贵、什么福的伙计护卫，吆喝一声"阿贵"，能有好几人扭头。小赵闻言，挠了挠头：“林贵……这名字实在寻常。不过林姐您也别太忧心，既已到了凌州，总能寻到线索。您先在城里安顿下来，我们这趟货要在凌州清点交接，得在此地停留些时日，就住在前面不远的货栈里头。您要有事，尽管来那边寻我们。这一片我们都熟，我们也帮您留意着！”说着，他特意指了指货栈的方向，那位置再过去不远就是沈家宅邸。“实在是太感谢管事与赵小哥了！"林芜再次深深行了一礼。一直静静站在她腿边的林景，也学着她的样子，小手抱拳，像模像样地躬身作揖，小脸神色郑重。
又与李三娘、几位帮厨和熟识的伙计一一话别后，林芜便牵着林景，背着行囊，转身走进了凌州城外来来往往的人群之中。按照小赵和帮厨们路上关于凌州城的详细介绍，林芜很快在码头附近找到了客栈林立的街市。
她仔细比对了几家，最终选定了一间门面干净的脚店。凌州城比乌仓县繁华许多，往来商队络绎不绝，脚店的条件自然也好了许多，虽依旧简朴，但瞧着门窗牢固。
林芜拿出了此前与锦程行签的厨娘契书，薄薄一张纸，字迹工整清晰，锦程行几个大字赫然在最上方。虽说没有公凭，但借着锦程行这名头，不用跟掌相多费口舌，他们很快就办了入住。
连日奔波，心力交瘁，此刻终于能暂且落脚，两人都已累极。虽说跟随锦程行的一路，食宿皆有照应，算不得吃苦，可置身于陌生人群之中，一言一行无时无刻得提着心神，绷着神经，期间又几番风波，耗力又耗心如今房门一关，这间简陋的客舍里便只有他们二人。此地离京城已远，窗外是陌生的凌州街声，反倒生出一股安全感来，紧绷许久的神经也终于松一松。简单用过晡食，又找小二要了一大桶热水，仔细洗漱一番后，两人便歇下了。
沈宅。
与码头的喧嚣不同，沈家宅邸一带要清静许多。方谦与秦啸山一道，轻车熟路地来到沈宅门前。门房远远瞧见方家的马车，就笑着迎下台阶，一边问安，一边利落地将二人请了进去。
穿过一道月洞门，尚未见人，便听见院内传来一阵中气十足的朗笑：“我说今早檐前喜鹊叫个不停，原是贵客到了！”话音刚落，一位身形魁梧的老者已大步流星地迎了出来，正是沈仲铭。只见他面色红润，步伐利落。
“老秦！"沈仲铭一拳轻擂在秦啸山肩头，动作熟稔，“这一趟路途劳顿，着实辛苦！”
他接着又上下打量着对方一番，眉头皱起：“人瞧着清减了不少，可是路上奔波，胃口不佳？你这身子骨不行啊。”秦啸山被他这一拳擂得微微一晃，脸上却露出笑容来，他双手抱拳，规规矩矩行了一礼：“仲铭兄眼力还是这般毒辣。许久未见，兄长风采更胜往昔。我这一趟，不过是从京畿过来，路途平坦，算不得什么。倒是兄长从湖州远道而来，那才是真正的舟车劳顿，辛苦得很。”“行了行了，在我这儿还来这些虚礼！赶路嘛，各有各的辛苦，“沈仲铭一摆手，笑骂着截断他的话头，随即目光转向一旁的方谦，“谦小子也辛苦了！好，都来了就好！快都里边请，茶都备好了，就等你们！”“托伯父的福，一路顺遂，吃得好睡得好，算不得辛苦。“方谦笑着应答。“哦？"一道清越的声音自廊下传来。
方谦转头，只见沈观亭正缓步从廊柱后缓步踱出。他身姿挺拔，身着一袭天青色素面绸直裰，乍一看只觉得是位气质文雅的世家公子，待他渐渐走近，方才显出不同来。他身量比远观时更高大，步履沉稳从容，全然不见寻常文士的属弱气。
沈观亭脸上带着一丝若有若无的笑意，接口道：“我怎听闻，您在乌仓县痛失两位厨娘，一路餐风宿露，很是亏欠了自个儿的口腹之欲？”方谦闻言笑意愈深，应道：“贤侄所闻倒不尽然。虽说那两位厨娘确因故未能成行，可此行反倒机缘巧合，遇着一位手艺出众的临时厨娘。若论起照料脾胃，倒比预想中更