气味。谁也不会怀疑北军杀人的决心，也许在天使下定决心驱赶他们的一刻，那些上了弦的弓箭，锽光瓦亮的刀斧，就会毫不犹豫地落在他们身上！更何况，这里是广南，气候湿热，尸体极易腐败。也许要不了多久，城中就会瘟疫滋生，就算他们躲过北军的屠刀，也避不开无处不在的疫病。他们只能跪在这里，求天使大发慈悲，容他们进去躲躲，哪怕要签卖身契，给人家为奴为仆呢?
好歹，好歹能留下一条命。
所有人绝望的目光中，那用丝绸装饰的帐子晃动了下，穿着大红锦袍的天使走了出来，身边跟着点头哈腰满脸恭敬的北军使者。他们的心也悬了起来。
天使仿佛瞥了他们一眼，又立刻转开目光。“他"的神情是那样平淡而漫不经心，就像聚集在关卡外的不是人，而是一群牲畜。高高在上的天使，自然不会关心牲畜的死活。
有人目光黯淡，有人神情绝望，还有人忍不住失声痛哭。泪水模糊了视线，他们没注意几个穿着与北军不同制式的札甲的男人走过来，将一溜桌案打横排开。随后，一个穿着大红锦袍，两只手揣在衣袖里的男人走到关卡前，用地道的广南语吆喝道：“你们都听好了，排成两列，青壮一队，妇孺一队，待会儿挨个进去登记名册，可记清楚了？”这话不难明白，于是眼神灰暗的人重新爆出亮光，神色绝望的人重新燃起希望，连失声痛哭的人都住了哽咽，犹自不敢相信，颤魏巍地问道：“你是说…男人有点不耐烦："咱们是大穆派来的天使，仰承圣天子威德，不忍见你们在此没着没落，要给你们一个接受圣朝教化的机会。”“不过有言在先，凡是登记过名字的人，往后事事皆须听从咱们这位薛郎君的吩咐，若有违逆，立时驱赶出去！”
男人板着脸孔，表情是极凶神恶煞的，大约是打着一开始吓唬住这些人，免得平添事端的主意，却不想这番硬邦邦的叮嘱听在难民耳中直如天籁一般！他们可以进去！可以活下去！甚至不用卖身为奴！天啊！天啊！这是征夫人显灵了吗？不然，怎会在绝境中降下这样的救星！人群中再次爆发啜泣，有人掩面痛苦，有人当场跪下感谢征夫人恩德。那口口声声的异邦信仰让胡千岩很是不快，还想开口纠正，却被一只手拦下。“随他们去吧，"薛殊淡淡地说，“你现在说什么圣天子教化之恩，他们也是听不进去的。”
胡千岩悻悻地：“不知感恩的番邦刁民！”薛殊却不听他抱怨，转身走了。
大
灰头土脸的难民鱼贯进入“使团驻地”，每个人都在册簿上登记了姓名、住址和家中人口。
如果有管户籍的官员在这儿就会发现，这份登记册簿与穆朝黄册十分相似。登记过的难民会领到一块小小的木牌一一不太精致，因为时间有限，来不及削制出足够这许多人分配的木牌，只能弄个大概形状，再刻明编号。难民按编号安排进城西的空屋里安顿，物资亦是统一分发……其实也就是一卷铺盖，旁的什都也没有。
那么吃饭怎么办呢？
北军是把粮食送来了，从当地粮库调拨的，统共一千石。听起来不少，如果只是“使团"那一百多号人，足够吃上两三个月。可现在不是一百多张嘴，而是几百张，甚至近千张。这要怎么分？
城西最中心的空地上堆了柴火，架起大锅。这里曾是繁华集市，薛殊的草药也是在这儿买的。但现在，那些摆摊的小贩不见了，扯着嗓子讨价还价的妇人不见了，连临时搭建的笼圈里，噼啪排泄的牲畜也不见了。只有褐色的痕迹泼洒在地上、墙上、石头缝里，泛着隐隐的腥气。但很快，腥臭被香味覆盖。
大锅里热水沸腾，下了米粮，在乳白色的波浪中翻翻滚滚。北军不敢苛待“天朝使臣"，送来的可不是什么糙米、麦麸，都是上好的粳米、糯米，只滚过一开，那香味便叫人管不住嘴角的眼泪。
好些难民被香味吸引过来，不敢上前，离得远远的，眼巴巴地瞅着那口锅。