建中三年，公元782年。
春季正月，河阳节度使李艽领兵逼近卫州，田悦的守将任履虚假装投降，不久就又反叛了。
马燧等各路官军驻扎在漳水之滨。田悦派部将王光进修筑半圆形的月城来防守长桥，官军无法渡河。马燧用铁锁连接几百辆战车，装满土袋堵塞长桥下游，水位变浅，官军得以蹚水而过。当时军中缺粮，田悦等坚守营垒不出战。马燧命令各路军队带十天口粮，进军屯驻仓口，与田悦隔洹水对峙。李抱真、李艽问：“粮食少却深入敌境，这是为什么？”马燧说：“粮食少利于速战，如今三镇联合拒战不出，是想拖垮我军。我若分兵进攻他们左右两翼，田悦必定救援，我军就会腹背受敌，交战必然不利。所以进军逼近田悦，这就是所谓的‘攻敌所必救’。他若出战，我一定为各位击败他。”随即修建三座桥梁渡过洹水，每天前往挑战，田悦还是不出战。
马燧下令全军半夜起床吃饭，暗中率军沿洹水直奔魏州，下令：“敌军若到，就停下布阵。”留下一百名骑兵在营中击鼓鸣角，还让他们抱柴持火，等主力全部出发后，就停止鼓角，藏在营旁。约定等田悦的军队全部过桥后，就烧毁桥梁。军队行进了约十里，田悦闻讯，率领淄青、成德的四万步兵骑兵过桥袭击官军后方，乘风纵火，擂鼓呐喊着前进。马燧按兵不动，先清除阵前百步之内的杂草作为战场，布好军阵等待敌军，又招募五千多名勇士作为先锋。田悦的军队赶到时，火势已灭，士气衰竭，马燧下令全军出击，田悦军队大败。神策、昭义、河阳军稍作后退，看到河东军获胜，也返身投入战斗，再次击败敌军。田悦军队败逃到河边，三座桥梁已被烧毁，军队陷入混乱，跳入水中溺死的不计其数，被杀两万多人、被俘三千多人，尸体相互枕藉，绵延三十多里。
田悦收拢一千多名残兵逃往魏州。马燧与李抱真不和，屯兵在平邑的佛塔之下，拖延不进。田悦连夜抵达魏州南城，大将李长春关闭城门不让他进城，等待官军。过了很久，天快亮了，李长春才打开城门接纳他。田悦杀了李长春，据城防守。城中士兵不到几千人，战死士兵的亲友，满街都是哭声。田悦又愁又怕，就握着佩刀，骑马站在府衙门外，把军民全部召集起来，流着泪说：“我无能，蒙受淄青、成德两位前辈的大恩，却不自量力抗拒朝廷命令，如今落到这般惨败的地步，还让将士们肝脑涂地，都是我的罪过。我有老母亲，所以不能自杀，希望各位用这把刀砍下我的头，出城投降马仆射，自己去求取富贵，别跟着我一起死！”说完就从马上摔下来。将士们争着上前抱住他说：“尚书起兵是为了道义，并非为了私利。胜败是兵家常事。我们世代蒙受您的恩德，怎能忍心听到这种话！愿跟随您决一死战，不胜就以死相殉。”田悦说：“各位不嫌弃我战败而抛弃我，我即便死了，在九泉之下也不敢忘记这份厚意！”于是与各位将领各自割下头发，结为兄弟，发誓同生共死。又拿出府库所有财物并搜刮富人钱财，共得一百多万，用来赏赐士兵，军心才安定下来。又召回贝州刺史刑曹俊，让他整顿军队、修缮防守设施，军势重新振作。
李纳在濮阳被河南军逼迫，逃回濮州，向魏州请求援兵。田悦派军使符璘率领三百名骑兵护送他。符璘的父亲符令奇对他说：“我老了，看安禄山、史思明等叛乱之人，如今都在哪里！田氏能长久吗？你趁此机会背弃叛逆、归顺朝廷，这样能让你父亲的名声流传后世。”咬臂诀别。符璘便与副使李瑶率领部众投降马燧。田悦逮捕并诛杀了符璘全家，符令奇骂不绝口而死。李瑶的父亲李再春献出博州投降，田悦的堂兄田昂献出洺州投降，王光进献出长桥投降。田悦入城十多天后，马燧等各路官军才抵达城下，发起进攻，未能攻克。
丙寅日，李惟岳派兵与孟佑防守束鹿，朱滔、张孝忠攻克束鹿，进而包围深州。李惟岳十分忧惧，掌书记邵真又劝他暗中写好降表，先派弟弟李惟简入朝；然后诛杀不听命令的将领，自己再入朝，让岳父冀州刺史郑诜暂时代理节度使事务，等待朝廷的命令。李惟简出发后，孟佑得知了这个计划，暗中派人告诉了田悦。田悦大怒，派衙官扈岌去见李惟岳，责备他说：“我起兵，正是为你谋求节度使的符节，并非为自己。现在你竟听信邵真的话，派弟弟上表，把谋反的罪名都推到我身上，自己想脱身，我哪里对不起你，你要这样做！你若为我杀了邵真，我就还像以前一样待你；不然，我就与你断绝关系。”判官毕华对李惟岳说：“田尚书因你陷入重围，你一旦背弃他，就太不仁义了。而且魏博、淄青兵力强盛、粮草充足，足以对抗天下，事情还未可知，怎能仓促改变主意呢！”李惟岳向来胆怯，无法坚持先前的计划，就把邵真带出来，当着扈岌的面杀了他。随后征调成德一万士兵，与孟佑一起包围束鹿。丙寅日，朱滔、张孝忠与他们在束鹿城下交战，李惟岳大败，烧毁营寨逃跑了。
兵马使王武俊被身边的人陷害，李惟岳怀疑他，但爱惜他的才能，不忍心杀他。束鹿之战，让王武俊担任先锋，王武俊私下盘算：“我若打败朱滔，李惟岳的军势就会大振，我回去后，他一定会杀我。”所以作战不太出