能及时响应百姓的急需，从来没有延误过，不会等到百姓困顿不堪、流离失所、饿死路旁之后才去赈济。因此百姓得以安居乐业，户口数量不断增加。刘晏刚担任转运使时，全国登记在册的户口不过二百万户，到他任职后期，增加到三百多万户；凡是在刘晏管辖范围内的地区，户口数量就会增加，不在他管辖范围内的地区，户口数量就没有增长。起初，全国每年的赋税收入不过四百万缗，到他任职后期，增加到一千多万缗。刘晏专门采用食盐专卖制度的收入，来供给军队和国家的开支。当时，从许州、汝州、郑州、邓州以西的地区，都食用河东的池盐，由度支掌管专卖事务；从汴州、滑州、唐州、蔡州以东的地区，都食用海盐，由刘晏掌管专卖事务。刘晏认为，官吏太多就会侵扰百姓，因此只在产盐的地区设置盐官，收购盐户煮制的食盐，转卖给商人，任由商人运到各地销售，其余州县不再设置盐官。对于长江、五岭一带距离产盐区较远的地方，刘晏就调拨官盐运到那里储存起来。如果商人不来、盐价上涨，就降低价格出售，这种盐被称为“常平盐”，官府既能获得利润，百姓也不会缺少食盐。起初，江淮地区的盐利收入每年不过四十万缗，到刘晏任职后期，增加到六百多万缗，因此国家的财政开支充足，而百姓也没有陷入困顿。河东地区的盐利收入每年不过八十万缗，盐价却比海盐还要高。此前，将关东的粮食运往长安时，因为黄河水流湍急凶险，通常一斛粮食运到长安只剩下八斗，就算是完成任务，押运人员会得到优厚的奖赏。刘晏认为长江、汴水、黄河、渭水的水流情况各不相同，于是因地制宜，建造不同类型的漕运船只，训练漕运士兵，让江船将粮食运到扬州，汴船运到河阴，河船运到渭口，渭船运到太仓，在沿途的河道沿岸设置粮仓，依次转运交接。从此，每年运输的粮食有时多达一百多万斛，没有一斗一升在途中沉没。刘晏将十艘船编为一纲，派军将统领，若能十次运输都没有失误，就授予优厚的奖赏，并提拔为官。经过数次漕运之后，押运的军将无不头发花白。刘晏在扬子县设置了十个造船场，建造一艘船，拨款一千缗。有人说：“造一艘船的实际花费还不到五百缗，朝廷白白浪费了太多钱财。”刘晏说：“并非如此，谋划大事的人，本来就不该吝惜小的开支，做任何事都必须做长远打算。如今刚开始设置造船场，参与办事的人很多，应当先让他们的私人用度不受困窘，这样他们制造的官船才会坚固耐用。如果立刻跟他们斤斤计较、精打细算，这项漕运事业又怎么能长久维持下去呢！日后必定会有人嫌我拨付的钱款太多，从而削减经费；如果削减一半以下，还勉强可以维持，要是超过这个限度，漕运就无法进行了。”五十年后，有关部门果然将造船经费削减了一半。到了咸通年间，有关部门更是按照造船的实际花费拨款，不再有盈余，造出的船只越发脆弱单薄、容易损坏，漕运事业也就从此荒废了。刘晏为人勤勉努力，无论事务清闲还是繁忙，必定在当天处理完毕，从不拖延到第二天，后世谈论理财的人，都没有人能比得上他。
八月甲午日，振武留后张光晟杀死回纥使者突董等九百多人。突董是武义成功可汗的叔父。代宗在位时期，九姓胡人常常冒用回纥人的名义，在京城混居，经商牟利，骄横跋扈，与回纥人一起，成为公家和私人的祸害。德宗即位后，命令突董率领所有胡人返回回纥，他们携带的辎重财物十分繁多。抵达振武后，他们滞留了数月，向朝廷索要丰厚的物资供应，每天要消耗上千斤肉，其他物资的消耗量也与此相当，他们还纵容砍柴放牧的人肆意践踏庄稼，振武百姓深受其苦。张光晟想要杀死回纥人，夺取他们的辎重财物，但又畏惧他们人多势众，不敢贸然行动。九姓胡人听说自己的部族被新即位的回纥可汗诛杀，大多趁机逃跑，突董防备得十分严密。九姓胡人既无法逃走，又不敢返回回纥，于是暗中向张光晟献计，请求他诛杀回纥人。张光晟乐见他们内部分裂，便答应了。德宗因为早年在陕州遭受回纥的羞辱，心中一直怨恨回纥。张光晟知道德宗的心意，于是上奏说：“回纥本族的人口并不多，之所以强盛，全是依靠依附他们的九姓胡人。如今听说他们自相残杀，顿莫贺刚即位，移地健还有庶出的儿子，以及国相、梅录等人，各自拥兵数千人相互攻伐，回纥国内尚未安定。他们没有财物，就无法驱使部众，陛下不趁这个机会铲除他们，反而遣返他们的部众、赐予他们财物，这正是所谓的‘借兵器给敌寇，送粮草给盗贼’啊。请陛下允许我诛杀他们。”张光晟接连三次上奏，德宗都没有同意。张光晟于是让副将故意路过回纥使者的馆舍门口，不行礼致敬；突董大怒，将副将抓起来鞭打了数十下。张光晟趁机率领军队突袭馆舍，将回纥人和九姓胡人全部杀死，还把尸体堆积起来，筑成京观。只留下两名胡人，让他们返回回纥作证，谎称：“回纥人鞭打侮辱大唐将领，并且图谋袭击占据振武城，因此我才先下手诛杀了他们。”德宗征召张光晟入朝担任右金吾将军，派遣宦官王嘉祥前往回纥，赠送财物，表达歉意。回纥请求朝廷将擅自杀戮的人交给他们，以便报仇雪恨，德宗于是将张光晟贬为睦王傅，来安抚回纥