他现在满脑子想的都是挣钱。眼看丁建国日子过得越来越红火，不仅娶了媳妇生了胖娃娃，家里电视、洗衣机添置得样样齐全，上个月还买了辆崭新的自行车。再看看自己，空有一手好厨艺，八级厨师的证在兜里揣了三年，至今还是光棍一条，宿舍里除了一张床、一个柜子，连台收音机都没有，更别提自行车了。
这几天他没少琢磨，怎么就混得这么不如意？论手艺，食堂里谁不夸他炒的菜香？论为人，虽说脾气躁了点，可对院里的老人孩子从没亏待过——聋老太太的洗脚水他端了十年，小当、槐花饿了，他锅里的肉从没吝啬过。越想越憋屈，脚下的步子也沉了些，只想赶紧回宿舍躺会儿，省得看见院里这些糟心事心烦。
“柱子！”谭大妈看见他，眼睛一下子亮了，像是溺水的人抓住了救命稻草。她本想去叫聋老太太，可转念一想，何雨柱跟老太太最亲，老太太向来听他的话，让他去说情，比自己去磨嘴皮子管用多了。
何雨柱停下脚步，看着谭大妈急得发红的眼眶，还有嘴角起的燎泡，心里也清楚她的性子——心软，见不得院里人出事，哪怕是跟她没多大交情的，也总想着搭把手。他向来敬重谭大妈，当初自己爹妈走得早，是谭大妈时不时给她送碗热粥、缝件棉衣，这份情他一直记着。
“谭大妈，您这是咋了？”何雨柱问道，语气比刚才缓和了些，“瞧您急的，有事您直说，只要我能办的，绝不含糊。”
谭大妈见他应承得痛快，脸上露出点喜色，赶紧拉着他往旁边的石榴树底下凑了凑，生怕被别人听见：“还能有啥？不就是你易大爷那事吗？我总觉得这里面不对劲。他再糊涂，也不能干出偷车的事啊，那车就停在院门口，人来人往的，他傻啊？这里头肯定有误会！”
何雨柱心里叹了口气。他早看明白了，这哪是什么误会，分明是易中海想帮棒梗脱罪——前阵子棒梗偷了丁建国家的腊肉被抓了现行，易中海为了护着他，估摸着是想偷辆自行车“补偿”，结果弄巧成拙，把自己搭了进去。可看着谭大妈期盼的眼神，到了嘴边的话又咽了回去。
“谭大妈，这事儿……”他刚想推辞，说派出所办案有规矩，不是谁说话都管用，就被谭大妈打断了。
“柱子，大妈知道你跟易大爷不对付，他以前是对你严厉了点。”谭大妈拉着他的胳膊，语气带着恳求，手上的劲都大了些，“可看在我的面子上，你就帮着想想办法呗？你去跟聋老太太说说，让她出面到派出所递个话，问问到底是咋回事。老太太德高望重，他们总得给点面子吧？”
何雨柱看着谭大妈焦急的样子，想起她往日的好，心里那点不情愿渐渐散了。他皱了皱眉，终究还是点了头：“行吧，您别着急，我跟您去后院找老太太说说。不过丑话说在前头，派出所办案讲证据，成不成的，我可不敢保证。”
谭大妈一听这话，脸上的皱纹都舒展开了，连连点头：“哎哎，有你这句话就行！我就知道你是个热心肠的！走，咱现在就去！”说着，就拉着何雨柱往后院走，脚步都比刚才轻快了不少，像是心里那块石头总算落了地。
之后，何雨柱便不情不愿地跟着谭大妈往后院走，步子拖拖拉拉的，像脚底下粘了胶水。他本不想掺和院里这些东家长西家短的糟心事，尤其是易中海刚被警察带走，院里正乱成一锅粥，这时候凑上去准没好事。可谭大妈平日里总给他送些自己腌的芥菜丝、辣椒圈，隔三差五还给他缝补衣裳，对他还算照看，实在抹不开面子拒绝，只能硬着头皮跟上，心里暗自嘀咕：这老太太，早不找晚不找，偏赶这时候添乱。
两人一前一后穿过中院，地上还留着刚才众人围观的脚印，几个小孩正蹲在墙角捡警察掉落的烟蒂。刚拐进后院的月亮门，就见聋老太太正拄着那根磨得发亮的枣木拐杖，一步一晃地往院门口挪，棉裤腿蹭着地面，看那样子是准备出去遛弯，顺便在门口的石阶上晒晒太阳。老太太耳朵背得厉害，中院刚才闹哄哄的吵嚷、警察的呵斥声，她半点没听见，此刻见何雨柱和谭大妈过来，浑浊的眼睛里透出点疑惑，停下脚步等着他们走近。
聋老太太跟谭大妈没什么深交，只是隔着人群点头示意了一下，脸上没什么表情，目光却立刻落在何雨柱身上，嘴角往下撇了撇，露出几分真切的笑意，眼角的皱纹都挤成了堆。她打小看着何雨柱长大，这孩子虽说有时候愣头愣脑，说话直来直去得罪人，却心眼实诚，逢年过节总不忘给她送点热乎的，清明送青团，冬至送饺子，比亲孙子还贴心。“柱子，你怎么过来了？”她扯着嗓子问，声音比平常人洪亮不少，像是怕对方也听不见，“今儿不上班？食堂不忙？”
何雨柱刚要开口回话，说自己是被谭大妈拉来的，身后忽然传来“踏踏”的脚步声，刘海中背着手走了过来，身上那件中山装的扣子扣得整整齐齐，脸上带着藏不住的喜气，连眼角的褶子都透着得意。“柱子，这时候过来有事？”他扬声问道，眼神扫过何雨柱时，还带着点不易察觉的炫耀——中院的易中海刚才因为偷自行车被警察抓走