泛起一丝若有若无笑意。沈峻在明处抢人，散播流言，她却要去寻能打通西境关节的钥匙，孰高孰低，时间自会证明。
她吩咐铃兰备车，准备前往申云亭在城外的听松小筑。而此刻的苏瑾，也已坐在了扬州盐商周氏奢华无比客厅之中。周胖子腆着滚圆肚子，满脸堆笑，亲自为苏瑾斟茶，言语间却尽是推脱与试探。
“苏贤侄啊，不是周叔不帮你，只是这联合之事，牵涉甚广，沈二爷那边，开的条件，也确实优厚啊。"周胖子搓着手，一双小眼睛滴溜溜乱转。苏瑾端着茶盏，只是淡淡一笑。
“周世叔是明白人，沈家根基在北，其所谓优厚条件，无非是画饼充饥。且其与边将往来过密，祸福难料。我苏家立足江南，所求不过是一个稳字。联合之后，盐路依旧由世叔主导，我苏家只占三成股，负责协调漕运与打通各方关节，确保盐路畅通，利润共享。孰优孰劣，世叔心中自有杆秤。”苏瑾语气平和，却带着不容置疑的自信与实力，周胖子脸上笑容僵了僵，眼神闪烁不定，显然内心正在激烈挣扎。
就在苏瑾与周胖子周旋之际，玖鸢的马车也已抵达了城外山脚下的听松小筑。此处远离尘嚣，竹篱茅舍，清泉潺潺，果然是一处雅士隐居之所。申云亭年约四旬，一身青布长衫，洗得发白，却浆洗得十分干净。他面容清瘦，目光澄澈，见玖鸢来访，并无多少惊讶，只淡淡一揖，便将人请入室内。室内陈设简朴，唯有满架书籍与墙上悬挂着一幅未完成的水墨烟雨图，彰显着主人志趣。
玖鸢并未立刻提及联合之事，而是将西域风物志孤本作为礼物奉上。申云亭见到此书，古井无波的脸上终于泛起一丝涟漪，他小心接过书，轻轻翻阅，眼中流露出痴迷之色。
“此书早已失传，少夫人从何得来？”
“机缘巧合，于一处旧书肆偶得，知先生雅好，特来奉上。“玖鸢谦谦微笑道。
申云亭将书放下，看向玖鸢的目光少了几分疏离：“少夫人有心了，不知今日来访，所为何事？”
玖鸢并未直接回答，而是走到那幅未完成的烟雨图前，欣赏片刻，轻声道：“先生此画，江南烟雨，朦胧蕴藉，然细观之，笔墨深处似有一股不易察觉的金戈杀伐之气，可是心中另有所念。”申云亭身躯微不可察地一震，猛地抬头看向玖鸢，眼中闪过一丝惊异。他沉默良久，才缓缓道：
“少夫人好眼力，不瞒少夫人，申某祖上，曾随军行走西境，于那片黄沙戈壁，有些未了之缘。”
玖鸢心中一动，知道找对了人，她转过身，目光清澈坦诚，看着申云亭。“先生，如今西境不宁，烽烟再起，商路断绝，百姓流离。玖鸢今日冒昧前来，并非只为商事，更想向先生请教，如何能助朝廷早日平定西患，重开丝路，令万民得安。我苏家愿倾尽全力，只求先生指点迷津。”玖鸢没有提联合，没有提利益，只提西境，只提苍生。申云亭凝视玖鸢片刻，仿佛要看穿她内心。许久，他长叹口气，走到窗边，望着远处苍茫山色，声音带着一丝悠远沧桑：“西境之事，错综复杂，非一日之寒。欲要破局，或需从其软肋处着手。”说着申云亭又转过身，目光若有所思看向玖鸢：“秦家虽倒，然其通往西境的某些隐秘渠道，未必尽数断绝。少夫人若有心，或可从其母族魏家，以及那名为兴昌号的商行查起。”
兴昌号魏家。
玖鸢心中剧震，墨九传来的线索，竞在此处与申云亭的话隐隐重合。“先生可知兴昌号与西境，具体有何关联。“她强压激动，追问道。申云亭摇摇头：“具体情形，申某亦不甚了了。只知兴昌号东主魏谦，与西境沙洲一带的某个部族，关系非比寻常。其货业往来，似乎并不仅仅是茶叶丝绸那么简单。”
申云亭顿了顿，意味深长看了玖鸢一眼。
“少夫人，西境的水很深，牵一发而动全身，望你慎重。”“谢先生提醒。“玖鸢恭谨微礼，接着又和申云亭请教了一些事，见时候不早，便起身告辞。
离开听松小筑时，外面又下起小雨，严嬷嬷替玖鸢撑了伞，匆匆行至苏家马车前，玖鸢上了马车，严嬷嬷和另几个下人乘坐另一辆马车，穿过山路，一行往城中回来。