柳归雁心口猛地一跳，如同被抓了现行般，慌忙回头。就见师父桑渐青不知何时已立在珠帘之外，面沉似水，目光如冰，正冷冷地看着屋内。
她脸颊顿时烧得更厉害，手忙脚乱地从越西楼怀里挣脱出来，低着头，手足无措地退到榻边站定，手指无意识地绕着垂下的发梢。越西楼也顺势松了手，面上那点温存与慵懒瞬间收敛，恢复了惯常的从容。只是耳根处尚有一丝不易察觉的微红。
忍着肋下因动作牵扯传来的钝痛，他不动声色地坐直身，抬手向帘外的桑渐青，以及他身后那位捻着长须、一脸看戏模样的解百愁，郑重行了一礼，姿态放得极低。
“晚辈见过桑先生，解先生。今日落鹰滩上，若非二位前辈及时出手相助，晚辈恐怕难以全身而退，更遑论擒获要犯。此恩此情，晚辈铭记于心。本当备厚礼，登门拜谢，只是……“他顿了顿，目光扫过自己身上单薄的衣物与隐约透出的药膏痕迹，苦涩一笑，“晚辈此刻有伤在身，仪容不整，礼数多有怠慢，还请二位前辈宽宥，容晚辈日后补上。”
“这里不是朝堂，不必在意这些虚礼。”
桑渐青摆了摆手，侧身让开一步，引着身后的解百愁缓步踱入室内，在离床榻不远不近的圆桌旁落了座。
语气听着平淡，目光却在越西楼那刻意放低的姿态和略显苍白的脸上停了片刻，又掠过自家徒弟那红晕未褪、眼睫低垂的模样，眼底闪过一丝极淡的、难以捉摸的情绪。
“摄政王殿下为国事涉险，负伤在身，情有可原。我与师弟恰逢其会，略尽绵力，也是分内之事，当不起一个′谢′字。只是，王爷身份贵重，一举一动皆关大体，不仅系着社稷安稳，也牵连着身边人的清誉与心心境。往后行事，还望多存一分谨慎，权衡得当。须知，君子不立危墙之下，保全己身，方能顾全大局，也免得让身旁挂念之人，平白悬心，乱了分寸。”这话听着是滴水不漏的关切与劝诫，可那“身边人”、“清誉”、“悬心"这样的字眼儿，却分明绵里藏针，在提醒越西楼注意身份分寸，莫要举止逾矩，累及柳归雁的名声与心境。
虽未当面拆穿，一道无形的界限却已悄然重新划下。柳归雁脸颊微热，垂下的眼睫颤了颤，手指无意识地绞着衣袖。解百愁依旧老神在在地坐在一旁，指尖捻着几根稀疏的长须，眼底闪烁着饶有兴味的光，仿佛在看一出编排精妙的好戏，只待下文。越西楼迎上桑渐青温润却暗藏机锋的目光，面上并无被敲打后的不豫或尴尬，反而直起身，眉心因肋下的疼痛几不可察地蹙了一下，眼神却格外清明坚定“桑先生教诲得是。今日之事，是晚辈思虑不周，行事鲁莽，不仅令自身涉险，更累及他人担忧，实属不该。先生提醒′身边人'与′清誉'，晚辈铭记于心。他略作停顿，目光转向一旁垂首的柳归雁，虽只一瞬，却足够清晰，然后重新看向桑渐青，语气郑重，字字清晰：
“也正因为知晓其中关碍，晚辈行事之前，便已思虑再三。既敢逾矩亲近，便从未存轻慢戏侮之心，更非一时冲动。晚辈自知身份责任，亦知何为珍'。今日种种，他日必将有所交代，绝不会令蛮蛮在意之人为难，更不会使她名声有损分毫。”
字字铿锵，掷地有声。
虽不曾激烈辩驳，却清晰表明了自己的认真与决心一一他越西楼并非孟浪之徒，既然迈出了那一步，便已准备好承担一切后果，给予对方应有的尊重与保障。既回应了桑渐青的隐忧，又守住了自己的立场，不卑不亢，将主动权握在了自己手中。
屋里有一瞬极短的安静，落针可闻。
桑渐青捻着茶杯的手指顿了一下，眯起眼，目光在越西楼坦荡而坚定的面容上久久停留，似在重新审视，衡量。
解百愁挑高半边眉梢，捻须的动作都停了下来，看向越西楼的眼神里兴味更浓了几分，甚至隐隐透出一点“孺子可教"亦或是“后生可畏"的玩味笑意。柳归雁只觉得脸颊烫得快要烧起来，心里像打翻了五味瓶，又甜又涩。唯恐这无声的交锋再继续下去会越发失控，她连忙抬眼看向桑渐青，主动岔开话题：“师父，您这段时日都去了哪里？怎会与解师叔一同出现在楚州？桑渐青睨了她一眼，显然是知道她这笨拙的转圜是在维护谁，鼻腔几不可闻地轻嗤了一声，带着点“女大不中留"的淡淡恼意，可到底没有继续在方才的话题上纠缠，只收回目光，淡淡道：“去了一趟幽州。机缘巧合，发现了一些你这位解师叔当年′不小心'遗落下的旧物线索。”柳归雁与越西楼闻言皆是一怔，迅速交换了一个讶异的眼神。越西楼收敛了方才谈及私事时的情态，神色端正地问：“敢问二位前辈，是何线索？”
桑渐青并未直接回答，只将目光平静地转向了一旁端坐的解百愁。解百愁被自家师兄看得有些讪讪，连忙收敛起适才看戏的散漫姿态，干咳一声道：“咳，其实……也算不得什么了不得的大事。就是前阵子，清河崔氏在幽州地界上，不是宣称逮着了一个卫家余孽'么？你们…应当知晓此事吧？”越西楼眉梢几不可察地挑动了一下，神色依旧淡然地颔了下首，“略知一二。崔家在御前奏报，擒获的是，逆首靖安侯卫衡的独子'卫昭。但据晚辈所知，