让小竹子冒这么大风险。”
柳归雁也担忧地仰头看向越西楼。
越西楼嘴角噙笑，揉了揉她的脑袋，“放心心吧，桑竹是你最好的朋友，我说过会庇护她平安，就一定不会食言。继续往下看，风家这对兄妹敢这么坑咱们，我也会让他们付出相应的代价。”
说话间，擂台上已经准备就绪。
无关人员俱都离场，只剩风轻染拿着双刀，摆开架势，与面前一只同样伏低身姿、随时准备进攻的吊睛白额大虫对峙。没有笼匣的束缚，那只大虫明显兴奋起来，铜铃般的眼珠在秋日阳光下泛着琥珀色的光，粗壮的尾巴扫过浸透陈旧血迹的擂台木板，发出令人牙酸的刮擦尸□。
擂台四周的铁索栏杆外，观众们俱都屏住了呼吸。有人攥紧了手中的胡饼，油脂滴在衣襟上却浑然不觉；有人拿手捂着脸，却又忍不住从手指缝隙间偷看。
高台上的三位长老目光紧紧，面前的茶盏早已冰凉。风晓寒脸上云淡风轻，垂在袖底的手也情不自禁紧紧地握成拳头。忽地，大虫先动了。
不是猛扑，而是狡猾地侧移，庞大的身躯竞轻盈如猫。风轻染双刀交叉胸前，刀身在灯笼下不反光，那是特意磨出的哑色。她脚步随着虎的移动缓缓旋转，绯红的劲装在风中微微飘动，辫子上的金环在阳光下闪了一下。“吼一一”
虎啸震得铁索栏杆上的铜铃叮当作响。几乎在啸声落下的瞬间，那斑斓的身影如离弦之箭扑来。风轻染没有退，反而迎上前去，在虎爪撕碎空气的刹那侧身、屈膝、滑步，双刀如毒蛇吐信，不是斩向虎颈，而是精准刺向虎眼--那里是要害，也是观察对手攻击习惯的最佳窗口。大虫下意识闭上眼。
她却在刀尖触及虎目的瞬间撤回，迅速翻转手腕，改用刀背狠狠击打虎的肋部。
一一她需要这畜生活着被制服，这是考验的要求。大虫吃痛，落地时一个趣趄，转头便是一记扫尾。风轻染腾空跃起，在空中拧身，左手刀换至右手，左手袖中滑出一根浸药银针，借着下坠之势刺入虎耳后方。针很细，药量只够让虎的动作迟缓一息一-但足够了。趁着大虫因药物昏沉摇晃的时候，绯红色身影在虎背上空翻过，落地时双刀已换至单手，另一只手竞抓住了大虫的尾巴。观众席爆发出惊呼。
大虫发了疯似的挣扎，拖着她在擂台上旋转。烟尘漫天，风轻染的靴子在沙地上犁出深深的沟壑。她能感觉到虎尾的肌肉在掌中滚动，那力量足以扯断成年男子的臂骨。可她却浑然不惧，只在三圈之后，突然松手，借惯性向前扑去。大虫因骤然失力而前倾，她已滚至它肚腹之下。这是最危险的位置，也是最难得的机会。双刀再次出鞘，却不是刺，而是用刀柄重重击打虎腹某个特定位置一一那是“挽荣舟”里的驯兽老人告诉她的，大虫最脆弱的一个穴位。第一击，大虫的咆哮变成了哀鸣。
第二击，庞大的身躯开始摇晃。
第三击尚未落下，大虫已前膝跪地。
风轻染翻身滚出，半跪在三步之外，双刀横在身前，喘息剧烈。大虫试图站起，又颓然倒下，琥珀色的眼睛里野性未消，却已没了进攻的力气。满座寂静。
随即便有欢呼声如潮水般涌来。
青龙长老带头站起来鼓掌，眼里满是赞扬，“阿染的武艺是越发精进了。过不了几年，应当也能升任堂主。晓风，你可真是为我“挽棠舟'培养了一个好妹妹。”
风晓寒抱歉躬身道：“青龙长老谬赞了，阿染这点本事，哪里登得了大雅之堂？日后还要三位长老，还有楼主多多提点才是。”沈莹魄笑了笑，长指绕着肩头垂落的卷发，幽幽道：“晓寒谦虚了，为了风家都做到这地步，哪里还有得着咱们几个提点？就是不知将来阿染从这段婚事里头品出滋味，还会不会继续像现在这样敬你这个兄长，对你言听计从。”青龙长老皱眉，低声呵斥：“阿莹，胡说什么呢？楼主还在这。“视线紧张地瞥向沈平康。
玄武长老摩挲着木杖杖头上的玄武木雕，不阴不阳地笑，“阿莹这是在为那个姜姑娘打抱不平？那几人虽说都是你带上岛的，算你半个弟子，可终究也不过是外人。你这般胳膊肘往外拐，小心楼主罚你去刑讯堂，继续水滴之刑。”沈莹魄斜眼，“我有没有偏私，楼主心中自有定数，用不着你来操心。倒是玄武长老你，可得继续好好磨砺自己，听说上回在望月殿，那个姓魏的小子连剑都没出鞘，就把你打得吐了血。这要是让底下那些人知道，怕是要掀起三尺高的浪。保不齐还会让你退位让贤。毕竞我们'挽棠舟’一向能者为先，既然没有人家的本事，不如就回家老实待着，别整天阴阳怪气，知道的，说你是关心我们挽棠舟’，不知道的还以为你小肚鸡肠，连人家一个表妹都要编排上两句。““你！”
玄武长老气得浑身发抖，木杖都跟着颤抖。青龙长老连忙插到两人中间，充当和事佬，高台上一时间竞然比擂台上还要热闹。
唯独沈平康淡然坐在玉座上，对周围的一切都不关心，只看着擂台下那对举止亲密的未婚夫妻，眸底云遮雾绕，不知在想些什么。擂台周围人多眼杂，到处都是为风轻染庆贺的欢呼声。柳归雁并未觉察到来自高台上的注视，