昨日刚到，他们————他们也是来通商的。”
何蓟点点头，没有追问。
但他心中，已经雪亮。
花刺子模、塞尔柱，都来了。
他们不是来通商的，他们是来拉拢草原的。
而且，他们似乎已经达成了某种默契法蒂玛对塞尔柱使者的到来，并不意外，甚至可以说，是在“等待”。
何蓟起身告辞。
走出金帐时，他回头看了一眼。
那顶华丽的帐篷，在阳光下熠熠生辉。
但他知道，那里面，正在蕴酿一场风暴。
回到营地，何蓟立即写下密信，派人八百里加急送往阴山。
信很短，只有一句话：
斡难河已为棋局，三方对弈。
臣当相机行事，请王爷放心。
九月底，黄丹在阴山收到何蓟的密信。
他看了一遍，再看一遍，然后递给秦佳期。
“三方对弈。”秦佳期喃喃道，“花刺子模、塞尔柱、大申————草原成了棋盘。”
黄丹起身，走到地图前。
斡难河，那个遥远的地方，如今正决定着大申北疆的未来。
“佳期，”他忽然问，“你说，忽图刺会选谁？”
秦佳期想了想，摇头：“我不知道，但我知道，无论他选谁，都会有人不满意。”
黄丹点点头。
“所以，”他说，“我们要让那些不满意的人，知道还有另一条路可走。”
他转身，望向西北方。
“给也速该送信，告诉他，大申的大门，永远为他敞开。”
草原的秋天来得比中原更早，九月的长安尚是金桂飘香，这里却已是寒风凛冽，草尖凝霜。何蓟站在帐篷外，望着远处乞颜部营地上空飘荡的炊烟，眉头紧锁。
他已经在这片陌生的草原上停留了整整十二天。
十二天里，他与忽图刺会面四次，与那个叫法蒂玛的花刺子模女子周旋五次，却始终未能见到塞尔柱使者的面。那些人仿佛幽灵一般，明明就在乞颜部的营地里，却从不与他同时出现。
“宣慰使。”于澈从身后走来，递上一碗热奶茶，“喝点暖暖身子，草原的夜冷。”
何蓟接过茶碗，没有喝，只是捧在手中取暖：“于澈，你说塞尔柱的人为什么不见我们？”
于澈想了想：“两种可能。一是他们心里有鬼，不敢见；二是他们想见，但法蒂玛不让见。”
“我倾向于后者。”何蓟抿了一口茶，苦涩中带着奶香，“法蒂玛这个女人，控制欲极强。她好不容易在忽图刺身边站稳脚跟，绝不允许任何人破坏她的布局。塞尔柱使者若与我们接触，万一达成什么默契，她的计划就全乱了。”
“那咱们就这么干等着？”
何蓟摇摇头，目光望向营地西侧那片密集的帐篷：“也速该那边，有消息吗？”
于澈压低声音：“昨夜又见了一面。他说忽图刺近日态度摇摆白天与法蒂玛商议时，对塞尔柱的提议颇为心动；晚上独自饮酒时，又念叨着大申的茶叶铁锅实在，不该得罪。也速该建议我们再见忽图剌一次，最好能单独谈，避开法蒂玛。”
“单独谈————”何蓟沉吟，“法蒂玛盯得这么紧，怎么单独谈？”
“也速该说，后日忽图刺要去斡难河北岸祭山，按规矩，女人不能随行。那时他身边只有亲卫和几个侄子。若宣慰使能“恰好”也在北岸狩猎————”
何蓟眼睛一亮。
这确实是个机会。
但他没有立刻答应。他想起黄丹临行前的嘱咐：“斡难河已为棋局，三方对弈。你此去，既要落子，也要看棋。看准了再落，落子无悔。”
他需要先看清，塞尔柱人到底开出了什么价码。
两日后，斡难河北岸。
这是一片低矮的丘陵，坡上长满枯黄的蒿草，风一吹，沙沙作响。丘陵深处有一座石堆，是乞颜部历代祖先的祭坛一几块巨大的青石垒成塔状，石上系着各色布条，在风中飘舞。
忽图刺身着皮袍，跪在石堆前，口中念念有词。他身后站着七八个亲卫，以及三个侄子—也速该、答里台、捏坤太石。
祭山的仪式并不复杂：敬酒、献肉、叩首、祈告。忽图刺做得一丝不苟，每叩一头，额上都沾满尘土。
仪式结束时，日已近午。
也速该上前扶起忽图刺，递上酒囊。忽图刺灌了一大口，抹抹嘴，忽然问：“也速该，听说大申的那个使者，这几日一直想见叔父？”
也速该心中一跳，面上却平静：“是。他说有要