九月初十，何蓟率使团离开阴山，北上斡难河。
使团共五十人，其中三十人是武盟精选弟子，由于澈带队。
于澈在流求之役中受了重伤，被黄丹治好后又休养了大半年，如今早已完全恢复。
也算是因祸得福，经历了之前那么一早，让他在武道一途上又有所精进。
要知道，他们这些黄丹最早手下的弟子，资质其实并不算多好，虽说也不差但就是普通程度。
也是因此，黄丹早早就给他们每人灌注了百年内力。
这一举措让他们短时间内增长了极高的实力，但同样也等于是卡死了他们的上限。
现在没想到，于澈竟然又有突破。
此番北上，他主动请缨，说是“要在草原上试试自己的实力”。
黄丹送到营门，临别时，他拉着何蓟的手，低声道：“此行并非必须，若事不可为，保全自身要紧，正所谓留得青山在，不怕没柴烧。”
何蓟点点头：“王爷放心，我省得。”
队伍渐行渐远，消失在草原尽头。
黄丹站在营门前，久久不动。
秦佳期走到他身边，轻声道：“掌门，荷宣慰使能行吗？”
“应该可以。”黄丹道，“他是经历过大事的人，倭国、高丽，他都闯过来了，他是目前而言最合适的人选了。”
他顿了顿，望向北方。
“我现在担心的是，塞尔柱和花剌子模的人，会不会比他先到。”
九月廿三，何蓟一行抵达斡难河源。
远远的，已能看到成片的帐篷，如白色蘑菇般散落在河谷两岸。
那是乞颜部的夏营地，数千顶帐篷绵延十馀里，马群、羊群漫山遍野。
斡难河水从营地旁流过，清澈见底，河面上飘着几片落叶，悠悠向下游漂去。
“大人，”于澈策马靠近，“前面就是乞颜部了，要不要先派人通报？”
何蓟点头：“派两个人，带上礼物，先去求见忽图刺首领，就说大申使者奉皇帝陛下之命，前来拜会。”
两个时辰后，使者回报：忽图刺同意接见，但只准何蓟带十人入营，其馀人留在五里外扎营等侯。
何蓟答应了。
次日清晨，何蓟带着于澈等十人，骑马进入乞颜部营地。
营地中央，有一座巨大的帐篷，以白毡复盖，顶饰金缨，周围插着九根白旄，在风中猎猎作响那是乞颜部的“金帐”，只有举行重大仪式或接待贵客时才用。
帐帘掀开，一个身材魁悟的老人大步走出。
他须发花白，面容粗犷，一双眼睛却格外锐利。
身上穿着华丽的锦袍，腰间悬着一柄镶满宝石的弯刀，走起路来虎虎生风。
正是忽图刺。
何蓟下马，拱手为礼：“大申宣慰使何蓟，奉皇帝陛下之命前来，见过忽图剌首领。”
忽图刺盯着他看了一会儿，忽然哈哈大笑。
“大申的使者！”他大声道，“稀客！稀客！来来来，进帐说话！”
金帐内，铺着厚厚的羊毛毡，四角燃着铜盆，炭火正旺。
示意何蓟坐在主位，忽图刺自己则是坐在下手。
何蓟落座后，开门见山：“忽图刺首领，大申皇帝陛下久闻首领英雄了得，有心交往。
此番遣在下前来，一是致问候之意，二是愿与贵部结好，通商互市，永不相侵。”
他从怀中取出一份礼单，双手呈上：“我大申讲究上门不能空手，区区薄礼，还请首领笑讷。”
忽图刺接过礼单，看了一眼，眼睛顿时亮了。
丝绸五百匹，茶叶三百斤，铁锅两百口，盐五百斤————这些东西，在草原上都是硬通货。
尤其是铁锅，草原人自己不会铸铁，一口铁锅能换三匹马。
“大申皇帝，好大的手笔！”忽图刺收起礼单，笑容满面，“使者远来辛苦，来人，摆酒！宰羊！招待贵客！”
酒过三巡，忽图刺的话渐渐多了起来。
他讲起自己年轻时的战绩，讲起如何与塔塔儿人血战，讲起如何在斡难河边射杀一头黑熊。何蓟静静听着，不时点头称赞。
但何蓟注意到，忽图刺说话时，目光时不时飘向帐侧的一扇小门。
那门后，似乎有人在听。
酒至半酣，那扇小门忽然掀开，走出几个人来。
为首的是个女子，三十许人，面容清秀，身着男装，腰悬短刀。
她身后跟着三个男子，皆是深目高鼻，一看就不是草原人。
忽图剌见他们出来，连忙起身：“法蒂玛，你们来了！来来来，坐，坐！这位是大申的