刘若愚话音落下，堂中吏员纷纷提起精神来。
这吏员第一课，却不想竟与俸禄、品阶、乃至时政事务都无关联，却是这等问志之问。
屋内的新晋吏员，或许因了皇帝离奇的操作，分数并不是最高那批，但没人是蠢物，听到此皆是神色一凛。
刘若愚的目光缓缓扫过众人，心中却泛起一阵自嘲。
志向
曾几何时，也有人这么问过他。
那是陛下刚刚登基时。
整个司礼监被陛下指使得团团转，日夜忙碌于各类官员浮本的汇集和收集工作。
当然，如今这项工作已慢慢进入正轨，只需循例更新便是。
但当时他可是真的忙得焦头烂额。
却不料，当时刚任司礼监掌印的高时明突然将他拦下，没头没脑就是一问：“若愚，你的志向又是什么？”
搞得他好一阵慌乱，支支吾吾半天，最后也只搪塞出几句“伺候好干爹，伺候好万岁爷”的场面话。那时高太监听了，不置可否，只是幽幽一叹。
直到月馀以后，他因清宫得力，得了加红，被陛下召见。
他才明白高太监当时的神色为何那么复杂，也才明白为什么高太监说的是“又是什么”。
君前独对，圣明天子，赤诚而问，他刘若愚又如何能继续搪塞呢。
他尤豫了许久，终究还是躬身坦言道，若愚心中实无志向。
岂料陛下听了，却没有半分不悦，只是让他坐下。
随后温言道，无妨，先看着，先做着，边走边找，时间久了，终究能找到的。
又为他举了蔡伦、郑和等一众青史留名的内监先辈为例，言语之中，满是期许。
然而啊
他刘若愚的志向，在年少发梦之后，在那一刀割下之时，便已尽数碎裂成泥了。
父兄的震惊与失望，十馀载举业的一遭尽丧，如同梦魇一般缠绕着他的青年时光。
如此境遇，这志向二字，又哪里是那么容易找得回来的呢？
可笑如今，自己这个早已没了志向的人，却被陛下钦点，站在这里，一本正经地问着别人的志向。真是世事弄人。
刘若愚收敛心神，目光重新变得锐利。
“如何，可有人上来谈谈自己的志向？”
他声音一沉，堂中气氛愈发凝重。
众人你看我，我看你，皆不敢做那出头之鸟。
刘若愚也不在意，随手指向一个方头方脑的年轻人。
“你，来说说。”
那人一个激灵，满脸涨得通红，慌慌张张地站了起来，手脚都不知道该往哪里放。
“我我草民，在下，学生的志向是是报效陛下，为为朝廷分忧，光光宗耀祖！”
他结结巴巴地说完，如释重负地长出了一口气。
刘若愚面无表情，又点了两人。
那两人的回答也大同小异，无非是些“忠君报国”、“安民兴邦”的话。
听完之后，刘若愚既不点头，也不摇头，只是淡淡地问道：“可还有人，愿主动说说？”
有了前面三人的铺垫，堂内的气氛终于松动了些。
一个穿着儒衫年轻人率先站起，朗声道：“学生自比汉之汲黯，愿为陛下之社稷之臣，辅佐明主，裨补阙漏，以安天下万民！”
此言一出，众人精神一振，仿佛找到了模板一般。
有了开头，便有第二个，第三个。
“学生不才，愿效法唐时姚崇，以实干之才，辅佐圣主，开太平之基！”
“学生不才，愿效汉之萧曹，为陛下镇国家、抚百姓，使新政畅行无阻！”
“学生亲历贫寒，常怀戚戚之心。惟愿效古仁人之志，使我大明仓廪实而饥寒远，则此生无憾矣。”“学生以为，大丈夫当带三尺之剑，立不世之功！”
一时间，大堂之内，气氛逐渐热烈起来。
众人争相站起，所言之志向，有引经据典、文采飞扬的，有言辞质朴、情真意切的，一扫方才的沉闷，倒真有几分蓬勃气象。
钱长乐坐在直房角落，眼巴巴地看着这一切，激动得手心都在冒汗。
他紧紧握着拳头，几次三番想要站起来，可话到嘴边，又被那股子自卑与胆怯给压了回去。他拿眼角去瞟身旁的吴延祚，心中暗暗给自己打气：孟举兄若是站起来，我便也跟着站起来！然而，吴延祚却好似置身事外。
他脸上虽还挂着笑，却停下与钱长乐的闲聊，只是安静坐着，目光随着一个个站起来的人移动，神情是钱长乐从未见过的认真。
钱长乐等了又等，始终不见他有半分动作，终于忍不住了，拿手肘轻轻戳了戳他，压低声音问道：“孟举兄，你不起来说说吗？”
吴延祚被他弄得一愣，这才回过神来，随即失笑道：“我？我哪有什么志向，不过是奉父命来此，混吃等死罢了。如今在旁听听诸位英才的高论，岂不快哉？”
他话锋一转，眼睛里闪着一丝狡黠的光：“倒是永安兄你，我瞧你憋了半天了，不如上去说说，也让为兄开开眼界，听听你的宏图伟志？”
钱长乐的脸“腾”一下就红了，连连摆手：“我我