生不出半分"归来"的踏实感。相反，一种隐约的排斥与寒意，自胸腔深处悄然蔓延开来。
儿时与这里有关的记忆，大多蒙着一层灰暗的色泽。并非鲜明的痛楚，而是一种经年累月堆积下来的阴郁。被推操、被讥讽、被刻意忽视，那些细碎却锋利的羞辱，像细沙一样，悄无声息地磨损着他的意志和血肉。他记得自己离开的那一日的情景。
铁索、囚车、冷眼旁观的人群。他被当作弃子，像个犯人一般，被塞进囚车里。车轮滚动，碾过城道，也碾碎了他对这片土地最后一点天真的眷恋。而如今，他回来了，却仍旧不是以“自己"真实的身份，而是弟弟贺兰璟的替身。
这个念头像一根无形的刺，轻轻扎进心底。贺兰暄的眉心不自觉地沉了下来，目光越发冷静。
马蹄声在宽阔的行道间回响。很快，在王廷役人的引领下，他勒住缰绳，翻身下马。动作干脆利落，没有一丝迟疑。天庆宫巍然立在眼前。
高耸的殿宇在夕阳余晖下投下大片阴影，朱红色的宫门洞开着，幽深而空旷，远远望去，像极了一头静伏的巨兽，张着无声的巨口，只等着他一步步走进去，自投罗网。
到了这里，随行的亲兵再无理由继续前行，只能依令止步，留守殿外。只余两名贺兰璟亲自挑选的近卫寸步不离地守护在他左右。那两人步伐沉稳，目光警惕，显然早已将生死置之度外。随着脚步声在殿前石阶上回荡，其中一名近卫微微侧身，压低声音：“殿下放心，我二人会拼死守护您的安全。”
光影在贺兰暄的面庞上缓缓流转，将他的神情切割得忽明忽暗。“不必，"他注视着前方，目光落在那洞开的宫门深处，像是在审视一条早已看清尽头的路，“成事为先，不必因我分心。我会尽力维持局面，拖延时间。一旦阿璟那边传出讯号，务必全力配合。”这场局里，他的位置从一开始便已被钉死。诱饵也好，挡箭牌也罢，他唯一要做的，便是站在风暴正中，尽力稳住局面。等贺兰璟在外起势，他便要在王廷之内，想尽一切办法牵制、甚至直接控制住贺兰瑜，让这场夺权行动平稳落地贺兰璟并非没有给他留退路。
在最初的谋划中，贺兰璟曾多次提出，一旦事有不对，便让他设法中途脱身，先行撤离王廷。可那样一来，王廷之内无人牵制，所有压力便会瞬间倾泻到贺兰璟身上。
内廷局势失控，禁军与宗室一旦反应过来，哪怕外头兵锋再快，也难免横生变数。