般说。“乔时为劝道，“三哥也该想想，倘若因为一次发声，便失了官职、没了地位，往后便连发声的机会都没了。”
顿了顿，又言，“峨峨高山，方能声远，三哥要的是有声之声，还是无声之声呢？”
风去又来，这一回，叶上的残雨洒向墙头另一边。“无声之声吗？"乔见山怔怔道。
从聚景园回来，走入归家的小巷，远远的，檐下灯笼里火簇摇曳着。墙上传来橘子的一声吠，沉闷呜呜。
大门推开，乔大胆看了一眼便折身往里：“是小安回来了。”乔时为才进大门，家人们便都从中庭大堂里迎了出来，泛红的眼眶带着急切。
祖母少了往日的英武，娘亲脸上挂着许多憔悴、忧愁。他知道，裴良玉必先一步过来，告知了情况，于是上前扶住祖母，真假参半道：“我去园子见了三哥，他没吃一丝一毫的罚，只是被关书房里，给他题目叫他作诗，他教我们不必担忧。”
娘亲哽咽道：“小安，我只怕你三哥那样的性子，揣着特牛角硬扳不直，再把事情给搅大了。”
“三哥已经答应我了，一切皆静待官家回宫再说，不节外生枝。“乔时为安慰道，“孩儿还捎了些银钱给看门的婆子，托她给三哥熬几盅驱寒宁神的汤。比不得娘亲、吴嬷嬷的手艺，想来也不会太差。”“是了，大暑里降大雨，别叫他反倒浸了寒气才是……”白其真喃喃说着，下一瞬，借着灯光，她注意到乔时为衣物上那湿了又干的隐隐水痕，泪水当即漫了眼眶。
那是兄长，这是弟弟啊。
正这时，乔父哀叹，一拍大腿，絮絮叨叨着：“这个当口，见山怎能犯如此大忌？多少人求不来的礼部国信使，多少官吏争不到的立功良机，就这般拱手让人了，唉一-他是不晓得道边李何等苦，枝头干何等难熬。”乔父走两步到乔时为身旁，问道：“小安，待官家回宫后，若是由许使相说情，你觉得可还有挽回的余地？”
没等乔时为回应，便闻一-“够了，乔仲常，你满心思都是当官、当官。娘亲抹着泪，责道：“你这当爹的不指望自己，全指望孩子，莫不是小安套了官袍，你就全当他是个大人，忘了他也不过十七八？”又言：“见山苦读了十几载，小安不比他少，见山前程难得，小安则更甚。眼下，能知道见山他生死无虞、不曾受罚，这就够够了，至于官职甚么的，他有他的因果，全看他的造化。”
祖母附和道：“其真说得在理，儿作儿的当，爷作爷的当，不能颠倒了。”大伯母亦道：“小安，空着肚子回来的罢，我去把羊肉馒头热热。”乔父沉默了片刻，两肩一耷拉，人过中年，他已不似壮年时那般魁梧，走过来，手搭在乔时为肩上，道：“小安，事急心盲，是父亲被功利蒙了心，没有为你考虑。”
“爹，兄弟懿亲，天生羽翼，理应相互扶持的，爹担忧的，也是孩儿担忧的。“乔时为道，“孩儿心里有打算，省得怎么做。”联排的三间书屋，唯独乔时为的亮着，寂寥孤灯夜。橘子盘在矮塌上，一遍遍顺毛，迟迟不眠。小橘在南边的墙头上，守着大门，也守着月亮。乔时为倒在床上，诸事在他脑中如过筛般。父亲说得没错，功名难得，良机不易，他势必要想法子保住三哥的功名、官职。
他能理解娘亲，娘亲的疼爱从来不是一分为三，而是同样全心全意有三份。娘亲说到因果造化，在乔时为看来，自兄长们决定把他抱回家的那一刻起，此间何尝不是结了一层因果呢?
灯火渐暗，油盏飘起丝丝黑烟，乔时为赶忙起身，执烛剪利落剔去了灯芯上的炭块，火焰重新燃大，趋于稳定。
趁火添干柴，炉膛浇滚油，烧得一手好火，究竞是谁在背后策划这场算计，陷害三哥？乔时为踱步思索，忘了放下烛剪。李良青吗？三哥忿然写诗，李良青是导火索。乔时为摇摇头，李良青不至于如此不堪。
况且李良青是附势者，应该没这么快能搭上太后这条线。能准确把握时机、瞄准太后逆鳞的人，势必对宫闱秘事极其了解。三槐堂？王相？
王相圆滑老辣，常贪甘蔗两头甜，官家、太后皆是三槐堂的“甜头”，王相不会蠢到为了一国信使挑拨太后越权干政，让两方都下不来台。以黄齐为首的台谏官们？有可能……
但一群以“礼法"为刺矛的人，真会自断其矛吗？乔时为拿不准。灯芯又结了灯花，乔时为仍不得解。
他想去剪灯花，找来找去，恍然发现烛剪还在自己手里。千枝万叶一条根，扒藤搜根的事，须得静下来、细细想。以昭君为题、反对和亲的诗词何其多，为何太后独独对三哥的这一首犯大怒？
祈平公主是从哪得了消息，能不偏不倚截下宫人，带走三哥？公主更像是在“救"三哥，这又是为何？
还有…生下祈平公主的，是哪位后妃？
皇宫区分前廷、后宫，乔时为本以为，为人臣只需管好前廷政务就够了。如今看来，前廷后宫本一体，如何能分得开呢？“某只想安心做好分内之事”是一种不成立的奢望。
另一边，祈平公主宅。
朱漆大门，鎏金铜钉，规格堪比亲王府，却依旧只能称之为"宅”，不能逾矩。
整片宅区