圣诞舞会的前两天，赫敏决定练习跳舞。
这个决定本身没有问题，问题是她的舞伴是一只卡皮巴拉——不对，是一个会变成卡皮巴拉的人。而那个人在跳舞这件事上的表现，让赫敏觉得自己可能选错了舞伴。
“一、二、三，一、二、三。”赫敏书着拍子，一只手搭在艾瑞斯的肩膀上，另一只手握着艾瑞斯的手。
她们在艾瑞斯的宿舍里，把茶几和摇椅推到了墙边，腾出了一大块空地。克鲁克山趴在摇椅上，用一种“你们又要干什么”的表情看着她们。壁炉里的火烧得正旺，把两个人的影子投在墙上。
艾瑞斯的右手放在赫敏的腰侧，左手握着赫敏的右手，姿势标准得象教科书上的插图。她的背挺得笔直，下巴微微扬起，整个人看起来象一尊会移动的雕塑。
但她的脚不听话。
“你踩到我了。”赫敏说。
“对不起。”艾瑞斯把脚从赫敏的左脚上移开，往后退了半步。
“再来。一、二、三——”
艾瑞斯又踩上来了，这次是右脚踩右脚，两个人的脚趾在鞋子里面撞在一起，发出了一声闷闷的“咚”。赫敏低头看着两个人的脚，艾瑞斯也低头看着两个人的脚。四只脚挤在一起，像四只不会游泳的鸭子在水里扑腾。
“你是不是不会跳女步？”赫敏问。
“会。”
“那你为什么一直在踩我？”
“你的脚太小了。”艾瑞斯说，语气认真得象在写论文，“我的脚比你的大四厘米，步幅不一样，落脚点不一样，重心转移的时差——”
“你在找借口。”
“我在分析问题。”
“问题是你不会跳舞。”
“我会。”艾瑞斯说，“瓦尔德斯教授教过我。”
“她教你的时候，你是跳男步还是女步？”
（勋爵翻了个大白眼：这家伙自己都不会你还让这家伙教你？）
艾瑞斯想了想。
“女步。”
“那你现在改跳男步？”
“你比我矮，我跳男步比较方便。”
赫敏的眉毛挑了起来。
“矮不矮和跳什么步没有关系，麦格教授比瓦尔德斯教授矮，瓦尔德斯教授跳男步的时候麦格跳女步——”
“瓦尔德斯教授跳女步。”艾瑞斯说。
赫敏愣了一下。
“什么？”
“瓦尔德斯教授跳女步，麦格教授跳男步。”
赫敏的嘴张了一下，又闭上了。她在脑中想象了一下那个画面——伊斯特穿着紫色长袍，麦格教授穿着深绿色长袍，两个人在北塔的套房里跳舞，伊斯特被麦格带着转圈，尖耳朵上的绒毛在烛光中飘起来。她把这个画面从脑子里删掉，用一种“这不是重点”的语气说：“不管谁跳什么步，你现在在踩我。”
艾瑞斯低头看着赫敏的脚，赫敏穿着袜子的脚趾在拖鞋前面露出来一小截，有一根脚趾上涂着淡淡的豆沙色指甲油——那是拉文德昨天帮她涂的，说是“舞会前试色”。艾瑞斯看着那根涂了指甲油的脚趾，看了两秒钟，然后蹲了下来。
“你干什么？”赫敏低头看着蹲在自己脚边的艾瑞斯。
艾瑞斯伸出手，用食指的指腹轻轻碰了碰那根涂了指甲油的脚趾。豆沙色的指甲油在壁炉的光里泛着微微的光泽，象一小片被夕阳染红的贝壳。
“好看。”艾瑞斯说。
赫敏的耳朵红了，她把脚缩回去，藏在另一只脚的后面。
“你看我的脚干什么？我们在练舞！”
“你的脚在跳舞。”
“我的脚没有在跳舞，我的脚在被你踩！”
艾瑞斯站起来，拍了拍膝盖上的灰。她的表情没有任何变化，空白得象一面刚刷好的墙。但她的耳朵——那两只刚才还正常颜色的耳朵——已经开始泛红了，从耳尖往下蔓延，象有人在她耳朵上放了一颗红色的水珠。
“再来。”艾瑞斯说，“这次我不踩你。”
“你说到做到？”
“恩。”
赫敏重新把手搭上艾瑞斯的肩膀，艾瑞斯的手重新放在赫敏的腰侧。两个人重新摆好姿势，赫敏重新开始数拍子。
“一、二、三——”
艾瑞斯迈步。她的脚从赫敏的脚旁边滑过去，距离只有不到一厘米，但没有碰到。然后是第二步，从赫敏的右脚旁边滑过去，还是没有碰到。第三步，后退，脚跟落在赫敏的脚尖后面大约两厘米的位置，精准得象用尺子量过。
赫敏抬起头看着她，艾瑞斯也在看赫敏。两个人对视了一秒，赫敏说：“你刚才是不是故意的？”
“什么故意的？”
“踩我。”
“不是。”
“你现在为什么又不踩了？”
“因为认真了。”
赫敏瞪着她，艾瑞斯回看她。那双浅灰色的眼睛里没有任何“我在说谎”的迹象，只有一片平静的、像湖面一样的、什么也看不出来的光。
但赫敏知道她在说谎 因为她的耳朵——那两只正在从粉色变成红色的耳朵——出卖了她。艾瑞斯每次说谎的时候，耳朵都会红。这是一个赫敏花了