圣诞舞会的前三天，霍格沃茨进入了一种奇特的状态——圣诞狂欢。走廊里的彩灯已经挂上了——不是普通的彩灯，是会自己变色的、每隔几秒就换一种颜色的、亮得让人眼花缭乱的彩灯。
麦格教授路过的时候皱了一下眉，但没有摘掉，因为邓布利多说“节日气氛很重要”。伊斯特说邓布利多之所以喜欢这些彩灯，是因为他自己年轻时候发明过一种会唱歌的彩灯，后来被魔法部禁止了，所以现在看到任何会发光的东西都觉得亲切。赫敏觉得这个信息量太大，没有追问。
赫敏坐在大礼堂的格兰芬多长桌上，面前摊着一张羊皮纸，上面写满了清单——舞会要穿的礼服（艾瑞斯做的那条深蓝紫色的，已经在她的衣柜里挂了两个星期，每次打开衣柜都能闻到柠檬味）、要带的魔杖（她的正常魔杖，不要换成艾瑞斯给她做的那把可以发射闪光弹的改装魔杖，那是伊斯特的馊主意）、要梳的发型（还没想好，但肯定不是马尾，因为艾瑞斯说她喜欢她把头发放下来）。
艾瑞斯坐在她旁边，面前放着一盘莉拉新做的姜饼人。姜饼人穿着迷你版的霍格沃茨校袍，有的是格兰芬多的红色，有的是赫奇帕奇的黄色，有的是拉文克劳的蓝色，有的是斯莱特林的绿色。莉拉用糖霜画了每个学院的院徽，画得非常精细，连格兰芬多的狮子鬃毛都一根一根地画出来了。艾瑞斯拿起一个格兰芬多的姜饼人，看了看，然后递给赫敏。
赫敏接过来，咬掉了姜饼人的头。咔嚓一声，糖霜碎了一地。
“好吃吗？”艾瑞斯问。
“好吃。”赫敏嚼着姜饼人的头，含混地说，“但我觉得莉拉在姜饼人里加了太多肉桂。”
“莉拉说肉桂让人温暖。”
“我穿了三件衣服，不需要更温暖了。”
艾瑞斯低头看了一眼赫敏的衣服——校袍、毛衣、衬衫。确实三件。她想了想，从盘子里拿起一个赫奇帕奇的姜饼人，递过去。“这个肉桂少一点。莉拉说赫奇帕奇的学生比较温和，所以少放肉桂。”
赫敏看着那个穿着黄色小袍子的姜饼人，姜饼人的脸上用糖霜画了一个微笑的表情，眼睛是两颗极小的巧克力豆。她咬掉了姜饼人的下半身，把上半身——头和黄袍——举在手里，看了看。
“这个姜饼人的微笑很象你。”赫敏说。
艾瑞斯看着那个只有头和袍子的、没有下半身的、笑容僵硬的姜饼人。
“哪里像？”
“面无表情。”赫敏把姜饼人的头塞进嘴里，嚼了嚼，咽下去，“但你知道它在笑。”
艾瑞斯沉默了，她的耳朵开始泛红——从耳尖往下蔓延，象有人在她耳朵上倒了一层薄薄的草莓酱。她低下头，从盘子里拿起一个格兰芬多的姜饼人，咬掉了它的腿。
两个人吃完了整盘姜饼人。赫敏吃了七个，艾瑞斯吃了六个，还有一个拉文克劳的姜饼人掉在了地上，被克鲁克山捡走了。
克鲁克山叼着那个穿着蓝袍的小人，跑到角落里，用一种“这是我的猎物”的表情开始啃。它先啃掉了鹰院的院徽，然后啃掉了姜饼人的头，最后把整个姜饼人压扁了，舔着地上的糖霜碎屑。
赫敏看着克鲁克山舔地板的样子，叹了口气。
“它以前不吃姜饼人的。”
“以前没有姜饼人穿校袍。”艾瑞斯说，“莉拉说穿校袍的姜饼人更有仪式感，克鲁克山认同这个仪式感。”
“克鲁克山认同的是糖霜。”
“糖霜也是仪式感的一部分。”
赫敏转头看着艾瑞斯。艾瑞斯的表情空白，嘴唇抿成一条线，看起来在认真思考“糖霜与仪式感的关系”这个伪命题。赫敏知道她没有在思考，她只是不想承认克鲁克山是一只贪吃的猫。
“你最近说话越来越象瓦尔德斯教授了。”赫敏说。
“哪里像？”
“一本正经地说废话。”
艾瑞斯想了想。
“瓦尔德斯教授的废话是有用的，我的是没用的。”
“你知道没用为什么还要说？”
“因为你想听。”
赫敏的嘴张了一下，又闭上了。她发现自己无法反驳。她确实想听。艾瑞斯的废话——关于姜饼人的肉桂含量、关于克鲁克山的仪式感、关于糖霜和校袍的关系——这些废话没有任何信息量，没有任何实用价值，但它们让赫敏觉得安心。
因为艾瑞斯不是一个说废话的人。她说废话的唯一原因，是她在和赫敏说话。不是回答问题，不是传递信息，不是沟通须求——仅仅是为了说话。为了那种“我在和你说话”的状态本身。
“你说得对。”赫敏说，“我想听。”
艾瑞斯的耳朵又红了一点。她从盘子里拿起最后一块姜饼人——一个斯莱特林的，绿袍，银色的糖霜画了一条蛇，但因为莉拉不太擅长画蛇，那条蛇看起来更象一根弯曲的意大利面——递给赫敏。
赫敏接过来，咬掉了蛇头。
“那个是斯莱特林的院徽。”艾瑞斯说。
“我知道。”赫敏嚼着糖霜做的意大利面蛇，“马尔福看到会哭。”
艾瑞斯看着赫敏嚼蛇头的样子，嘴角动了一下