林川从医院出来的时候，天还没亮透。灰白色的雾气像一层厚重的棉絮裹着整座城市，街灯在远处昏黄地亮着，光晕被雾吞了半截，只剩下一圈模糊的残影。空气冷得刺骨，不是北方那种干脆的冷，而是湿漉漉地往骨头缝里钻，像是谁把整座城市的呼吸都冻住了，连吐出的白气都在空中凝成细小的水珠，悬而未落。
他站在台阶上，脚步顿了顿，低头看了眼自己的右手——指尖微微发颤，不是因为冷，而是某种更深的东西在体内游走，像电流穿过骨髓，又像记忆被撕开了一道口子，露出底下早已溃烂的旧伤。他攥紧拳头，指甲掐进掌心，试图用痛感压住那股诡异的麻痒，可那感觉却顺着神经一路往上爬，直抵太阳穴，嗡嗡作响。
手里那张地图已经被揉得不成样子，边角浸了汗，软塌塌地贴在掌心，红笔画的路线歪歪扭扭地延伸到北郊，终点标着“广播塔”三个字，字迹潦草得像随手涂鸦，可他知道这不是巧合——这路线是活的，会自己长。昨天它还只画到旧电厂，今天就多出一段断裂的铁路，仿佛这张纸也在跟着城市病变的节奏生长。他用拇指摩挲着那条红线，触感黏腻，像摸到了正在搏动的血管，甚至能感觉到微弱的脉冲，一下、一下，像是在回应什么。
手机还是死的，三台全哑了，连震动都停了。右臂上的纹身凉得像贴了块铁皮，不闪也不烫，仿佛刚才在b8房里的所有动静都没发生过。可他的太阳穴还在跳，那是残留的信号反噬，像有根针在脑壳里来回穿刺，每跳一下，眼前就闪过一帧破碎的画面：周晓跪在地上，嘴里念着一段没有语法的代码，墙上浮现出一串不断重组的象形符号，像是远古文字，又像是机器的梦呓。
但他知道不对劲。太安静了。连风都没有，尘埃浮在半空不动，像被按了暂停键。这种静不是自然的，是那种“有人拔了电源”的静。连远处本该响起的警报声、巡逻车的引擎声，全都消失了。整座城市成了一个巨大的真空罐，而他是唯一还在呼吸的人。
他往前走，靴子踩在碎石上发出的声音特别响，每一步都像在提醒他自己还活着。脚底传来细微的震感，像是地下有什么东西在缓慢爬行。他停下，蹲下身，手掌贴地——不是错觉。某种低频脉冲正从北面传来，规律得如同心跳。他眯起眼，心里默数：“一下……两下……三下。”频率稳定，像是某种信号塔在同步校准。
“这破城不会真变成活体服务器了吧？”他低声嘟囔，一边拍掉手上的灰，“早知道当年就不该接‘量子快递’这活儿，送个包裹而已，怎么就卷进系统觉醒了？我他妈又不是救世主，我只是个加班狗！”
走了大概二十分钟，广播塔的轮廓终于出现在地平线上。只剩半截，上半部分塌了，钢筋裸露在外，像一排歪牙，在灰雾中突兀地戳着天空。塔底一圈废墟，全是扭曲的金属和断裂的电缆，地面裂开几道口子，黑漆漆的，不知道通向哪儿。裂缝边缘泛着暗紫色的光，像是被什么腐蚀过，又像是渗出了不属于这个世界的物质，空气中飘着一股淡淡的臭氧味，混着焦糊和腐烂的甜腥。
就在他准备绕过去时，听见一声闷响。
“咚。”
不大，但很实，像是什么东西从里面爬出来了。
他停下，眯眼盯着塔基方向。烟尘缓缓升起，接着，一个人影从残骸里慢慢站起。
是周晓。
她背对着他，穿着那件熟悉的破洞卫衣，右眼的芯片泛着血光，纹路已经顺着面部神经爬到了颧骨，皮肤底下有东西在动，像是电流，又像是虫子在皮下蠕动。她的动作很慢，关节咔咔作响，像生锈的机器被人硬拧开。她的一只手垂在身侧，五指扭曲成钩状，指甲缝里渗出黑色液体，滴落在地，发出轻微的“滋”声，地面立刻腾起一丝白烟，像被强酸腐蚀。
林川喉咙发干，没喊她名字，先压低身子靠近一块倒塌的水泥板，摸出防暴棍握在手里。他不敢贸然上前。上次见她这样，是在量子光门里，再后来她就成了孢子广播的信号源。现在她能动，能站，说明意识还没完全丢，但也可能……只是个壳。一个被系统重新编程的容器，装着早已腐烂的灵魂。
“周晓。”他开口，声音不大，刚好能传过去。
她顿了一下。
头缓缓转过来。
脸上的血纹微微跳动，右眼红得发紫。她看着他，眼神空的，像隔着一层磨砂玻璃。嘴唇微启，却没有发出声音。但林川听见了——不是耳朵听到的，而是直接在脑子里炸开一句话：
【你来晚了。】
他心头一震，差点后退一步。这不是幻听。这是“思维投射”，只有深度接入过镜主系统的个体才能做到。可周晓不该会这个，除非……她已经被改写到了核心层。
“你清醒点。”他往前半步，声音放稳，“我是林川，快递站老张头还欠我三天加班费，你上个月黑进他们系统改考勤记录的事我可没忘。”
她没反应。
嘴角忽然抽了一下，像是想笑，又像是肌肉失控。
“清除情绪。”她重复，声音更冷，“净化开始。”
话音落下的瞬间，地面嗡地一震。